안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 5일(현지시간) 지구 온난화에 맞서 싸우는 비용을 지불하기 위해 화석 연료 회사의 이익에 '횡재세(windfall tax)'를 부과할 것을 촉구하며, 그들을 “기후 혼란의 대부(godfathers of climate chaos)”라고 불렀다고 AP통신이 이날 보도했다.

구테흐스 총장은 우크라이나, 가자지구, 수단과 같은 곳에서 선거, 인플레이션, 갈등이 주목받고 있는 상황에서 기후 변화에 대한 세계의 관심을 되살리기 위해 연설을 했다.

그는 ‘세계 환경의 날(World Environment Day)’에 맞춰 연설하면서 거대 석유 기업에 반대하는 주장을 펼치기 위해 새로운 데이터와 전망을 제시했다. 세계 기온을 추적하는 글로벌 참고 자료인 유럽연합(EU)의 코페르니쿠스 서비스(Copernicus service)는 지난달이 역대 가장 더운 5월로 12개월 연속 최고치를 기록했다고 밝혔다.

기상청은 지난달 평균 표면 기온이 섭씨 15.9도라고 밝혔는데, 이는 산업화 이전 5월 추정 평균보다 1.52도 높은 수치이다.

석유, 가스, 석탄 등 화석 연료의 연소는 인간 활동으로 인한 지구 온난화의 주요 원인이다.

세계기상기구(WMO)는 2024년부터 2028년까지 매년 지구 표면 근처 평균 기온이 산업 시대가 시작될 때보다 섭씨 1.1~1.9도 더 높아질 것으로 예상한다고 밝혔다. 2015년 파리 기후 협정에서는 기온 상승을 섭씨 1.5도 이하로 유지하는 목표를 설정했다.

WMO 사무차장 코 바렛(Ko Barrett)은 제네바에서 열린 기자회견에서 “예측과 통계를 넘어 수조 달러의 경제적 손실, 수백만 명의 생명이 파괴되고, 취약해지며, 귀중한 생태계와 그곳에 존재하는 생물 다양성이 파괴될 위험이 있다는 엄연한 현실이 있다”고 말했다.

코 바렛은 이어 “분명한 것은 파리협정 목표인 섭씨 1.5도가 난감하다는 점이다. 아직 죽지는 않았지만 실에 매달려 있다”고 덧붙였다.

스탠포드 대학 도에르지속가능대학(Doerr School of Sustainability) 의 노아 디펜바우(Noah Diffenbaugh) 교수는 이메일에서 “이 예측은 세계가 2023년만큼 더운 해가 더 이상 놀라운 일이 되지 않는 기후에 진입했다는 확증”이라고 강조했다.

57명의 과학자가 4일 발표한 연구에 따르면, 세계가 계속 화석 연료를 연소함에 따라 지구 온도는 4년 반 안에 섭씨 1.5도 한계에 도달할 가능성이 높다.

UN 전문가와 학자들은 기온 상승이 어떻게 기후 패턴을 뒤바꾸고 가뭄, 홍수, 산불을 일으킬 수 있는지 반복해서 강조해 왔다. 이는 기후 이주, 농산물이나 보험 비용의 증가, 열이나 물 부족과 관련된 공중 보건 위험 증가로 이어질 수 있다.

콜로라도 볼더(Colorado Boulder) 대학의 환경과학연구소 소장인 왈리드 압달라티(Waleed Abdalati)는 “일부 개인은 직접적인 결과를 피할 수 있지만, 우리 모두는 영향을 받을 것”이라고 말했다.

구테흐스 유엔 사무총장은 “일부 지역에서 거대 담배 회사에서 행해진 것처럼 화석 연료 산업의 가장 큰 기업으로부터 광고를 받는 것을 중단할 것”을 미디어 및 기술 회사에 호소했다.

그는 또 많은 국가에서 소비자에게 낮은 가격을 유지하는 데 도움이 되는 화석 연료에 대한 보조금에 대해 반복적인 우려를 나타냈다.

구테흐스 총장은 이어 “기후변화는 일반 국민과 취약한 국가 및 지역사회가 납부하는 모든 은밀한 세금의 어머니(mother of all stealth taxes)”라면서 “그동안 기후 혼란의 대부인 화석 연료 산업은 기록적인 이익을 얻고 납세자로부터 지원되는 보조금으로 수조 달러를 마음껏 누리고 있다”고 강하게 꼬집었다.

구테흐스 총장은 또 “파리기후협정(2015년도)에 따른 섭씨 1.5도 목표가 유지되려면, 2030년까지 전 세계 이산화탄소 배출량이 매년 9%씩 감소해야 한다”고 거듭 강조하고, “고속도로에서 기후 지옥으로 가는 출구 램프가 필요하다. 사실은 우리가 바퀴를 통제할 수 있다는 것”이라고 덧붙였다.

그는 다음 달 브라질에서 정상회담을 열고, 전체 이산화탄소 배출량의 약 80%를 담당하는 G20 국가들에게 이를 주도할 것을 촉구하고, 지구상에서 가장 부유한 1%의 사람들이 전체 인류의 3분의 2에 해당하는 온실가스를 배출한다고 지적했다.

구테흐스 사무총장은 이어 “부자들은 에어컨이 설치된 거품 속에서 보호받고 나머지 인류는 살 수 없는 땅에서 치명적인 날씨에 시달리는 미래를 받아들일 수 없다”며, “혁신적인 자금원”이 필요하다고 지적하고, 은행과 국제 금융기관의 기여가 필요하다며 “글로벌 금융”에 호소했다.

그는 “이제 탄소에 효과적인 가격을 책정하고, 화석 연료 회사의 횡재 이익에 세금을 부과할 때”라고 강조했다.

그러나 그는 개발도상국을 포함한 모든 국가가 삼림 벌채를 종식하고, 2030년까지 에너지 효율성을 두 배로 늘리고, 재생 에너지 사용을 세 배로 늘리는 목표를 달성하는 등의 싸움에 동참해야 한다고 촉구했다.

경제협력개발기구(OECD)에 따르면, 처음으로 2009년에 합의한 연간 1000억 달러의 기후 재정 약속이 이행됐다. 그럼에도 불구하고 전문가들은 글로벌 에너지 전환에 드는 연간 비용을 수조 달러로 추산하면서 재정 격차를 메우는 데 필요한 수준보다 훨씬 낮다고 말한다.

일부 전문가들은 지구와 “러시안 룰렛을 한다(playing Russian roulette)”는 말과 함께 구테흐스 총장의 경각심을 불러일으키는 수사가 일부 사람들의 기분을 상하게 할 수 있다고 말했다.

왈리드 압달라티는 “머리에 총을 겨누는 이미지를 연상시키는 이와 같은 문구는 대화를 과학과 해결책에서 감정 쪽으로 더 많이 옮길 위험이 있다”며 “이것은 과장된 표현”이라고 말했다.

유엔 관리들은 “쿠테흐스 사무총장이 세계 기구의 수장인 자신의 자리인 ‘깡패 설교단(bully pulpit)’ 이상의 변화를 장려할 권한을 가지고 있지 않다는 것”을 인정하고 있다.