아래의 글은 일본에서 350.org의 운동가이자 도요학원대학교에서 시간 강사로 활동하고 있다. 그는 일본의 에너지와 기후에 관한 여러 권의 책을 공동 집필한 마사요시 이요다(Masayoshi Iyoda)씨가 지난 3일(현지시간) 알자지라 ‘오피니언에 기고한 글입니다.

지난 2011년 3월 11일 진도 9.0의 규모의 강력한 지진과 그에 따른 15미터의 쓰나미(지진해일)가 일본을 강타했고, 이는 도쿄전력(TEPCO)의 후쿠시마 제 1 원자력 발전소에서 원자력 재해를 촉발시켰다. 6개 발전소의 원자로 가운데 3개가 영향을 받아, 용해(melt down : 녹아 내림)가 발생하고, 엄청난 분량의 방사성 물질이 방출됐다.

13년이 지난 2024년 4월 현재, 일본은 여전히 ​​재난의 영향을 받고 있다. 지진이 발생한 직후 약 16만 명 이상의 사람들이 대피했다. 그 중 거의 29,000명이 여전히 이재민으로 남아있다.

방사능 노출(exposure to radioactivity)로 인한 건강상의 재앙적인 영향은 여전히 ​​많은 사람들에게 심각한 우려 사항이며, 토지, 물, 농업 및 어업에 대한 환경적 영향은 여전히 ​​가시적이다. 피해자 보상을 포함한 피해 비용은 천문학적이다. 2011년부터 해마다 70억 달러(약 9조 4,710억 원)가 지출되었으며 그 작업은 계속되고 있다.

2023년에 100만 톤 이상의 핵 폐수(핵 오염수)를 태평양에 방출하려는 일본의 계획은 후쿠시마에서 피지(Fiji)에 이르기까지 생계를 어업에 의존하는 지역 사회 구성원들을 포함하여 불안과 분노를 불러일으켰다.

그러나 일본과 나머지 세계는 이 파괴적인 경험으로부터 많은 것을 배우지 못한 것 같다. 지난 3월 21일 벨기에에서는 고무라 마사히로(高村正大) 일본 외무성 차관을 비롯한 전 세계 고위급 인사들이 참석한 가운데, 제1차 원자력 에너지 정상회의가 개최됐다. 이 행사는 원자력 연구 및 프로젝트의 개발, 확장 및 자금 조달을 촉진하기 위한 것이었다.

이번 정상회담은 일본을 포함한 20여 개국이 지난해 유엔 기후변화 총회(COP28)에서 2050년까지 원자력 발전 용량을 3배로 늘리겠다는 계획을 발표한 이후 이뤄졌다.

이러한 모든 발전은 원자력이 화석 연료에서 벗어나 에너지 전환을 위한 효율적이고 안전한 선택이 아니라는 증가하는 증거에 상당히 어긋나고 있다.

폐기물 저장 기술의 발전에도 불구하고, 핵폐기물을 완벽하게 처리할 수 있는 방법은 (전 세계 어디에서도) 아직 고안되거나 구현되지 않았다. 원자력 발전소가 계속해서 방사성 폐기물을 생성함에 따라 누출, 사고 및 핵무기로의 전환 가능성은 여전히 ​​심각한 환경, 공중 보건 및 보안 위험을 안고 있다.

원자력은 또 전개 속도가 가장 느린 “저탄소 에너지(low-carbon energy)이며, 비용이 매우 많이 들고, 단기, 중기, 장기적으로 에너지 혼합 탈탄소화에 미치는 영향이 가장 적다. 최근 IPCC(기후변화에 관한 정부 간 협의체) 보고서는 ”2030년까지 원자력 에너지의 잠재력과 배출 감소 비용 효율성이 태양광 및 풍력 에너지에 비해 훨씬 낮다고 지적했다.“

원자력 발전소와 같은 대규모 에너지 기술도 초기에 수십억 달러가 필요하고, 더욱 엄격한 안전 규정으로 인해 구축하는 데 10년이 걸린다. 소형 모듈형 원자로(SMR=Small Modular Reactor) 배치에도 가격이 높다. 2023년 말, 미국 정부가 수억 달러에 달하는 자금을 지원한 뉴스케일(NuScale)의 주력 프로젝트는 비용 상승으로 인해 포기됐다.

또, 2023년 그린피스가 발표한 보고서에 따르면, 가장 유리한 시나리오와 동일한 투자금액에서도 2050년까지 풍력 및 태양광 인프라를 설치하면, 누적 전력 생산량은 3배, 온실가스 배출량은 4배 더 적은 것으로 예상된다. 같은 기간 수형 원자로에 비해 누적 CO2가 몇 배나 적다.

기후 위기는 단지 이산화탄소(CO2) 배출에 관한 것이 아니다. 이는 고려해야 할 모든 범위의 환경 정의와 민주주의 문제에 관한 것이다. 나아가 원자력 에너지는 이와 관련하여 뛰어난 기록을 가지고 있지 않다는 점이다.

예를 들어, 원자력 생산의 초기 단계인 우라늄 채굴은 서식지 파괴, 토양 및 수질 오염, 광산 인근 지역 사회의 건강에 부정적인 영향과 관련이 있다. 우라늄을 추출하고 처리하려면 재생 불가능한 자원에서 파생되는 막대한 양의 에너지가 필요하며, 이로 인해 원자력 발전의 환경적 자격이 더욱 훼손된다.

원자력은 또 중앙 집중식 기술, 거버넌스 및 의사 결정 프로세스를 사용하여 소수의 손에 권력 분배를 집중시키는 특징이 있다.

공평한 에너지 전환을 위해서는 에너지 솔루션이 안전할 뿐만 아니라 정당하게 공급되고 공정하게 구현되어야 한다. 원자력 발전소에는 수 킬로미터에 달하는 파이프라인, 장거리 계획, 중앙 집중식 관리가 필요하지만, 태양광 패널과 풍력 터빈의 제조 및 설치는 점점 더 에너지 효율적이고 배치가 쉬워지고 있다.

올바르게 구현되면 규제 및 재활용 프로그램이 중요한 재료 및 수명 종료 문제를 해결할 수 있다.

지역사회에 기반을 둔 태양광 및 풍력 프로젝트는 조 달러 규모의 화석 연료 산업에 더 많은 자금을 지원하는 대신 새로운 일자리를 창출하고, 지역 경제를 활성화하며, 지역 사회가 에너지 미래를 통제할 수 있도록 권한을 부여할 수 있다.

2011년 후쿠시마 재앙이 먼 과거처럼 보일 수 있지만, 오늘날 후쿠시마의 환경, 사람, 지역 사회의 건강에 미치는 영향은 우리가 이른바 원자력 에너지의 약속으로 위험하게 주의를 산만하게 해서는 안 된다는 것을 상기시켜 준다.

우리는 고장 난 시스템에서 다른 시스템으로 전환해서는 안 된다.

부유한 국가들은 세계 금융 개혁을 지원하고 저소득 국가의 재생 에너지에 충분한 자금을 제공해야 할 윤리적인 역사적 책임이 있다.

우리의 세계를 안전하고 공정하게 유지하기 위해서는 화석 연료에 대한 세금을 즉시 부과하고, 단계적으로 폐지해야 할 뿐만 아니라 풍력과 태양열과 같은 재생 가능한 에너지로 빠르고 광범위하며 형평성 있게 전력을 공급하는 것이 필수적이다.