인천시 을왕리해수욕장은 영종도 신공항 및 영종신도시 형성으로 해를 거듭할수록 방문객이 증가하고 있다. 더욱이 최근 들어 코로나 여파로 해변이나 강변 그리고 산 주변의 야외 베이커리(빵)카페들과 캠핑장을 찾는 인파가 늘어나고 있다.

오는 7월 1일 개장 예정인 을왕리해수욕장은로 답답한 코로나 팬데믹을 겪고 있는 시민들이 해수욕과 힐링을 위해 많이 찾는 장소 중 한 곳으로 손꼽히고 있으나 환경개선을 위한 정비가 시급하다는 볼멘소리가 이어지고 있다.

취재결과 을왕리해수욕장 주변환경의 문제점이 많아 이에 대한 개선이 시급해 보여 포토뉴스로 3회로 나눠 보도할 예정이다.

을왕리 관한 관청인 인천중구청의 실태조사와 더불어 방문(해수욕)객이 폭주하기 전 환경정비 등 개선을 위한 노력을 기울여야 할 것으로 분석된다. 이는 시민들의 불편이 이어지고 있으나 개선되지 않는 이유에 대해 지역을 대표하는 단체에서 조차 “개선의 노력이 없다”며 중구청에서 나서 줄 것을 요구하며 주민들의 입방아에 오르고 있기 때문이다.

취재에 협조한 주민들은 공통적으로 지역어촌계와 상인회 그리고 청년회 등의 역할에 대해 아쉬움을 표현하고 있다. 주민들의 의견을 수렴한 단체에서 민원부서에 요청해도 해결이 될 법한 문제들이 방치되고 있다는 점을 비판하는 주민들이 많았으나 지역사회의 특성상 ‘어쩔 수 없다’며 문제 제기를 꺼려하는 분위기도 장애로 작용하고 있는 것으로 보인다.

이는 지역사회의 특성상 서로 관청과 주민이 좋은 게 좋다는 식으로 문제점을 인식하고도 단독으로 민원을 제기하는 등 개선해 달라는 요구에 나서지 않기 때문이다. 시쳇말로 “혼자 나라 지키냐? 누구와도 불편하기 싫다”라는 점이 주민의 생각이다. 개인이 민원을 제기하는 경우 지역정서상 눈치를 보게 된다는 점에서 수년 동안 환경이 엉망인체로 방치되고 있다는 점이다. 하여 더욱 을왕리해수욕장 주변의 환경개선의 필요성이 요구되고 있다.

손님을 맞을 준비(환경정비)가 되어있지 않은 을왕리해수욕장이 불황인 것은 이 지역을 관할하는 관계공직자와 지역(단체)인사들의 무관심과 주민의 자발적 개선요구(민원)들이 없었다는 점에 있다는 문제다.

다른 한편으로는 현재 해수욕장의 주차불편 사항도 문제다. 주차난이 심각해 주차장 부지의 부족함을 해결하기 위해서 지역발전위원회를 결성하고 관계청과 중구나 인천시의원들에게 요청해 도움을 받을 수만 있다면 좋겠다는 생각이다. 예를 들어 주차장 건립조건으로 건축법을 완화해 조망권이 좋은 건축물이 많이 들어선다면 중장기적으로 더욱 이지역이 미래 발전적 요소가 될 수도 있을 것으로 본다.