인천환경운동연합은 2일 서해안 갯벌을 훼손하는 조력발전 계획을 즉각 중단하라고 정부에 촉구했다.

그동안 인천만조력(1천320MW), 강화조력(420MW), 가로림만조력(520MW), 아산만조력(250MW) 등의 댐 건설이 경제성이나 환경파괴 논란 등으로 중단됐다 다시 추진하는 내용이다.

환경운동연합은 지식경제부가 마련한 제6차 전력수급기본계획(안)에 2천760MW 용량의 조력댐 추가 건설 계획을 정부가 바다의 생태계 순환을 무시하고 일방적으로 조력발전을 추진하고 있다고 비판했다.

이 단체는 "서해안 갯벌은 신비로움과 생명력이 가득한 세계 최고의 연안습지"라며 "이명박 정부 임기말을 기화로 습지를 파괴하는 계획을 강행하고 있다"고 지적했다.

그러면서 갯벌환경파괴 주범이 되는 조력댐 건설 계획을 당장 중단하라"고 지식경제부에 촉구했다.

전문가들은 조석간만의 차를 이용하는 발전소로 조력발전이 아닌 조류발전이 대세라고 입을 모은다.

조승수 전남대 교수는 “조력발전은 대규모 발전이 가능하지만 갯벌 파괴라는 부작용이 커서 해외에서는 조류발전을 선호한다”고 말했다.

방조제를 만들어 만조 때 물을 가뒀다가 빠져나갈 때의 힘으로 발전기를 돌리는 조력발전은 방조제 안쪽의 갯벌이 파괴되는 부작용이 있다.

프랑스 랑스발전소의 경우 갯벌에 미세진흙이 쌓여 서식하던 양미리·가자미 등의 어종이 사라졌다.

조력 발전과 조류발전의 원동적인 공통점은 달의 인력에서 발생한다는 점이 같고 조력발전의 경우 바닷물의 조수 간만의 차를 이용해서 수문을 열어 수력의 에너지를 이용해 터빈을 돌려 전기를 생산하는 일과 조류 발전의 경우 바닷속에 프로펠러 또는 흐르는 조류에 의해 발생하는 물의 빠른 흐름으로 프로펠러를 돌려 발전하는 경우 갯벌 보존 측면에서는 방조제를 건설할 필요가 없는 조류발전이 부작용이 적다.

그러나 조류발전은 프로펠러와 선박이 충돌할 우려가 있어 안전규제 지침을 세부적으로 만들어야 한다.

현재 전남 진도의 울돌목에 조류발전소가 건설돼 있다. 울돌목은 임진왜란 당시 이순신 장군이 빠른 물살을 이용해 왜선군을 무찌른 것으로 유명하다.