HD현대중공업을 비롯한 국내 조선·원자력 산업계와 대학 등 12개 기관이 해양 소형모듈원자로(SMR) 기술의 실증과 산업화를 위해 협력체계를 구축한다. 이들 기관은 6일 울산과학기술원(UNIST)에서 'SMR 해양 기술 실증센터' 출범을 위한 업무협약을 체결했으며, 7일 이를 공식 발표했다.

이번 협약은 해양 SMR의 실제 적용에 필요한 핵심기술을 개발하고 시험·검증부터 실증, 사업화까지 단계적으로 추진하기 위해 마련됐다. 조선산업의 설계·건조 기술과 원자력 분야의 전문성, 대학의 연구 역량을 연계하는 것이 핵심이다.

협약에는 HD현대중공업과 HD한국조선해양을 비롯해 한국전력기술, 현대건설, 한국선급, 현대중공업터보기계, 클래드코리아, 울산테크노파크, 울산과학기술원, 서울대학교, 한국과학기술원(KAIST), 한양대학교 등 총 12개 기관이 참여했다.

새롭게 출범하는 실증센터는 참여기관이 보유한 기술과 전문인력, 연구시설을 통합적으로 활용하는 협력 거점으로 운영될 예정이다. 특히 해양 환경에 적합한 SMR 기술의 개발과 성능 검증, 실증 연구를 공동으로 수행하며 산업적 활용 가능성을 높이는 데 초점을 맞춘다.

참여기관들은 기존 연구시설과 시험장비를 공동 활용해 시설투자의 중복을 최소화하고 기술 검증 과정의 효율성을 높일 방침이다. 기업이 필요로 하는 기술과 대학의 연구 역량을 연결해 해양 SMR 적용에 필요한 기술개발도 추진한다.

정부 연구개발 과제와 대형 국책사업을 공동으로 발굴하고 기획하는 방안도 협력 범위에 포함됐다. 이를 통해 개별 기관 중심의 연구개발에서 벗어나 기술개발과 실증, 산업화로 이어지는 협력체계를 마련한다는 구상이다.

해양 SMR은 선박과 해양시설 등에 소형 원자로를 적용하는 기술 분야다. 실제 해양 환경에서의 활용을 위해서는 원자로 관련 기술뿐 아니라 선박·해양 구조물과의 통합 설계, 안전성 검증 등 다양한 분야의 기술적 검토가 필요하다.

이번 협력은 국내 조선업계의 해양 구조물 설계·건조 경험과 원자력 산업계의 기술개발 역량을 결합한다는 점에서 의미가 있다. 다만 실제 상용화까지는 기술 실증과 안전성 검증 등 후속 절차가 필요하다.

현대건설과 한국전력기술 등 참여기관 관계자들은 실증센터를 기반으로 산업계와 학계, 연구기관 간 협력을 확대하고 연구 성과가 실제 사업화로 연결될 수 있도록 협력하겠다는 입장을 밝혔다.

HD현대중공업 원광식 해양에너지사업본부장(부사장)은 실증센터가 국내 조선·원자력 분야의 기술과 연구시설을 연결하는 역할을 맡게 될 것이라며, 참여기관들과 협력해 해양 원자력 기술의 실증 및 산업화 기반을 순차적으로 마련하겠다고 밝혔다.

이번 업무협약을 계기로 국내 조선·원자력 분야 12개 기관은 해양 SMR 기술의 공동 연구와 검증을 추진하고, 향후 실증 성과를 바탕으로 산업적 활용을 위한 협력 범위를 확대할 계획이다.