동해지방해양경찰청이 울릉도 북서방 해상에서 기관 고장으로 표류하던 6천톤급 러시아 국적 화물선 A호(6,204톤·승선원 14명)에 대해 경비함정을 투입해 안전조치를 실시하고 있다.

동해해경청에 따르면 해당 선박은 1월 12일 오전 8시 23분경 기관 고장으로 항해가 불가능하다는 신고를 접수했다. 당시 동해 전 해상에는 풍랑주의보가 발효된 상태였다. 관할 동해해양경찰서는 전복이나 침몰 가능성은 낮다고 판단하고 국내 대리점을 통해 예인선 섭외를 안내하는 한편, 통신장비를 활용해 선박과 지속적으로 교신하며 위치를 모니터링했다.

그러나 기상이 악화되고 예인선 항행 구역 변경 등으로 섭외가 지연되면서 선박은 기관 고장 상태로 남쪽으로 계속 표류했다. 해경이 해수유동예측시스템으로 표류 경로를 분석한 결과, 13일 오전 10시경 울릉도 해안과 충돌할 가능성이 있는 긴급 상황으로 판단됐다. 대형 상선이 암초와 충돌하거나 해양오염 사고로 이어질 우려가 제기됐다.

동해해경청은 12일 오후 5시 30분경 3017함과 속초해경 1512함을 현장으로 급파하고 상황지원팀을 소집했다. 현장에 먼저 도착한 1512함은 같은 날 오후 9시경 예인줄을 연결해 선박의 침로를 통제하고 울릉도 방향 표류를 지연시키는 조치를 취했다. 이는 선박을 직접 예인하기 위한 것이 아니라, 표류 방향과 속도를 조절해 충돌을 방지하기 위한 안전조치였다.

해경 함정의 예인 능력은 최대 5천톤급으로 해당 선박을 직접 예인하기는 어려운 상황이었으나, 악천후 속에서 약 14시간 동안 안전관리를 이어갔다. 13일 오전 11시경 울릉도 서남쪽 해상에서 연결된 예인줄이 끊어졌으나, 바람과 해류가 남동쪽으로 형성되면서 선박은 1노트 속력으로 천천히 표류해 울릉도와의 충돌 가능성은 낮은 것으로 판단됐다. 이에 해경은 예인 방식에서 근접 안전관리 체제로 전환했다.

현재 선박은 울릉도 남동쪽 약 8km 해상에서 해경 함정 2척이 근접 배치된 가운데 24시간 안전관리를 받고 있다. 승선원 14명은 모두 안전한 상태다. 해경은 기상 변화와 선박 상태를 면밀히 점검하며 예인 여부와 후속 조치를 대리점 등 관계기관과 협의하고 있다.

김인창 청장은 “기관이 정지된 대형 상선이 울릉도로 접근하는 상황은 자칫 대형 해양사고로 이어질 수 있었다”며 기상 호전 시 예인선과 공조해 안전 해역으로 이동시킬 계획이라고 밝혔다. 동해해경청은 향후에도 기상 악화 시 표류·충돌 위험 선박에 대해 선제적 예측과 현장 대응을 강화할 방침이다.