연말을 앞두고 정부 긴급복지 재원이 소진될 수 있다는 우려 속에서도, 경남도의 위기가구 지원은 흔들림 없이 이어지고 있다. 제도 밖에 놓였던 도민을 포착해온 경남형 희망지원금이 복지 안전망의 빈틈을 메우고 있다는 평가다.

경상남도는 올해 처음 시행한 경남형 긴급복지 제도인 희망지원금을 통해 연말까지 위기 도민에 대한 지원을 차질 없이 이어갈 계획이라고 밝혔다. 희망지원금은 정부형 긴급복지 기준에서 제외된 저소득 가구 가운데 실직과 질병 등 갑작스러운 위기 상황에 놓인 도민을 대상으로 생계비와 의료비를 지원하는 제도다.

시행 첫해인 올해 현재까지 도는 835가구, 1천470명에게 총 10억 원 규모의 희망지원금을 지원했다. 주소득원의 실직과 소득 상실, 질병으로 인한 의료비 부담 등 생계 위기 상황이 주요 지원 사유로 나타났다.

경남도는 희망지원금이 정부형 긴급복지의 한계를 보완하면서, 예산 소진 여부와 관계없이 연말까지 위기가구 지원을 안정적으로 이어갈 수 있을 것으로 보고 있다. 특히 연말과 겨울철을 앞두고 복지 수요가 늘어나는 시기에 제도의 역할이 더욱 중요해질 것으로 기대하고 있다.

내년부터는 지원 문턱도 한층 낮아진다. 도는 시군 의견을 수렴해 금융재산 기준을 완화하고, 보다 많은 위기 도민이 제도의 보호를 받을 수 있도록 지원 대상을 확대할 방침이다.

관계자는 “어려움이 집중되는 연말과 겨울철에 위기 도민이 제때 지원을 받을 수 있도록 사업 운영에 만전을 기하겠다”며 “희망지원금이 도민 삶을 지탱하는 실질적인 안전망이 되도록 지속적으로 보완해 나가겠다”고 말했다.