도널드 트럼프 미국 대통령은 미국으로 향하던 베네수엘라 마약 운반선이라고 알려진 선박을 미군이 국제 해역에서 항해 중이던 선박으로 폭파했다고 밝혔다고 BBC가 16일 보도했다.

트럼프 대통령은 15일 “폭력적인 마약 밀매 카르텔”에 대한 공격으로 남성 3명이 사망했다고 밝혔다. 그러나 트럼프는 “해당 선박이 마약을 운반하고 있었다는 증거는 제시하지 않았다.”

앞서 베네수엘라의 니콜라스 마두로(Nicolás Maduro)는 카라카스가 미국의 "공격"에 맞서 스스로를 방어할 것이라며, 미국의 수석 외교관 마르코 루비오 국무장관을 “죽음과 전쟁의 군주”(lord of death and war)라고 불렀다.

미국이 마약 소탕 작전이라는 명목으로 남부 카리브해에 군함을 배치하고 공습을 실시한 이후, 두 나라 간의 긴장이 고조되었고, 이로 인해 11명이 사망했다.

트럼프 대통령은 트루스 소셜(Truth Social)에서 “오늘 아침, 내 명령에 따라 미군은 확인된, 극도로 폭력적인 마약 밀매 조직과 마약 테러리스트에 대한 두 번째 물리 공격을 실시했다”고 밝혔다.

게시물은 “이처럼 극도로 폭력적인 마약 밀매 조직은 미국의 국가 안보에 위협이 된다”고 적었다. 약 30초 분량의 영상도 포함되어 있었는데, 물속에 있던 선박이 폭발한 뒤 불길에 휩싸이는 모습이 담겨 있었다.

트럼프 대통령은 이후 집무실에서의 연설에서 “미국은 해당 선박이 마약 테러 집단에 속한다는 증거와 증거를 확보했다”고 말했다. 트럼프는 “화물만 보라. 바다 곳곳에 흩뿌려져 있었다. 코카인과 펜타닐이 든 큰 봉지가 사방에 널려 있었다. 우리는 그것들을 녹화했다. 당신들이 우리를 쫓을 거라는 걸 알고 있었기에 매우 조심했다. 우리는 매우 조심하고 있다.”고 말했다.

트럼프 대통령은 최근 해상을 통한 미국으로의 마약 밀매가 감소했다고 주장했지만, 여전히 육로를 통해 마약이 미국으로 유입되고 있다는 사실을 인정했다. 그는 “우리는 지금 카르텔에 그들을 막을 것이라고 말하고 있다.”고 말했다.

루비오 국무장관은 15일 베네수엘라에서 마약을 운반하던 배에 대한 첫 번째 공격으로 탑승자 11명이 전원 사망한 사건을 옹호하며, 워싱턴은 해당 선박이 미국으로의 불법 거래에 연루되었다는 것에 ‘100%의 신뢰성과 확신’을 가지고 있다고 말했다.

그는 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 “지금 당장 시작해야 할 일은 이 선박들 가운데 일부를 폭파하는 것”이라고 말했다. 그는 마두로가 마약 밀매에 연루되었다는 의혹으로 인해 미국의 ‘국가 안보에 직접적인 위협이 된다’고 덧붙였다.

베네수엘라 대통령은 정부가 “자기 자신을 방어할 합법적 권리를 완전히 행사할 것”이라고 말했다.

법률 전문가들은 이전에 BBC에 국제 해역에서 첫 번째 선박에 가해진 치명적인 공격은 국제 인권과 해상법을 위반했을 수 있다고 말한 적이 있다.

이와 관련, 14일 한 기자가 트럼프에게 “미국이 베네수엘라 본토에 대한 공격을 시작할 것인가”라는 질문을 하자 그는 “무슨 일이 일어날지 지켜보겠다”고 답했다. 트럼프는 이어 뉴저지에서 “베네수엘라가 우리에게 갱단원, 마약상, 마약을 보내고 있다”고 덧붙였다.

한편, 베네수엘라 외무부는 성명을 통해 이번 납치를 명령한 자들은 “카라카스에서 정권 교체를 목표로 카리브해에서 전쟁을 확대하는 것을 정당화할 사건을 찾고 있었다”고 주장했다.

미국과 영국을 포함한 많은 다른 국가들은 야당이 독립적인 관찰자들의 도움을 받아 수집한 증거를 지적하며 마두로의 2024년 7월 재선을 인정하지 않았다. 그 증거에 따르면 그의 경쟁자인 에드문도 곤살레스(Edmundo González)가 압승을 거두었다고 BBC가 전했다.

미국 관리들은 또 마두로가 태양의 카르텔(Cartel of the Suns)이라는 마약 카르텔(a drug cartel )을 이끌고 있다고 비난했으며, 그의 체포로 이어질 수 있는 정보에 대해 5,000만 달러(약 7천만 원))의 현상금을 걸었다.

마두로는 이러한 주장을 전면 부인했고, 미국이 자신을 축출하기 위해 “제국주의적 움직임”(imperialist move)을 보이고 있다고 비난하면서, 베네수엘라 국민들에게 민병대에 입대할 것을 촉구했다. 민병대는 민간인으로 구성되었으며, 과거에는 주로 정치 집회와 퍼레이드의 참여를 늘리는 데 사용되었다.