앱클론이 14일 혈액암에 이어 고형암을 대상으로 하는 차세대 카티(CAR-T) 치료제 전임상 기술을 확보했다고 밝혔다. 기존 치료 옵션이 제한적인 고형암 영역으로 적응증을 확장하겠다는 전략이다.

앱클론은 자사 첫 CAR-T 치료제 AT101을 혈액암 대상으로 국내 임상 2상 단계에서 개발 중이며, 최근 튀르키예에 기술이전을 완료했다. 이를 기반으로 고형암 분야로 연구 범위를 넓히고 있다.

회사는 서울대학교 의과대학 정준호 교수 연구팀과 함께 클라우딘18.2(Claudin18.2)를 표적으로 하는 CAR-T 치료제를 공동 개발 중이다. 클라우딘18.2는 위암과 췌장암 등에서 높은 발현율을 보이는 단백질로, 난치성 고형암의 주요 표적 중 하나로 꼽힌다.

연구팀은 특수 동물 면역기법과 항체유전자 기술을 활용해 VHH(단일 도메인 항체) 및 scFv(단일사슬 항체) 기반의 클라우딘18.2 특이 항체를 확보했다. 앱클론은 이를 CAR-T 플랫폼에 적용해 전임상 단계에서 가능성을 확인했다고 설명했다.

이와 별도로 HER2를 표적으로 하는 스위처블 CAR-T 치료제 AT501도 개발 중이다. AT501은 특정 스위치 단백질을 함께 투여해 CAR-T 세포 활성을 조절하는 구조다. 동물 모델에서 항암 효과를 확인했으며, 재발 모델에서도 스위치 재투여를 통해 반응을 강화하는 결과를 확보했다고 밝혔다.

또한 CD30을 표적으로 하는 재발성·불응성 림프종 CAR-T 치료제도 개발하고 있다. 해당 연구는 펜실베이니아대학교 의과대학 마르코 루엘라 박사 연구팀과 협력해 진행 중이다. BTLA(면역 억제 수용체) 유전자 교정 기술을 적용해 종양 미세환경(TME) 극복을 목표로 한다.

회사 관계자는 “항체 플랫폼과 세포치료제 기술을 결합해 난치성 고형암 적응증을 확대할 계획”이라며 “글로벌 면역항암제 시장에서 차별화 전략을 이어가겠다”고 밝혔다.