국내 최대 규모의 가을꽃 잔치 ‘하동 북천 코스모스·메밀꽃 축제’가 9월 22일 화려한 모습을 선보인다.

올해로 11번째를 맞은 북천 코스모스·메밀꽃축제는 ‘알프스 하동, 코스모스·메밀꽃으로 수놓다’를 슬로건으로 10월 9일까지 18일간 40만㎡의 드넓은 들판을 수놓게 된다.

해를 거듭할수록 관광객이 늘어나 다른 자치단체의 벤치마킹 대상이 될 정도로 유명세를 타며 대한민국 대표 가을 꽃축제로 성장한 코스모스·메밀꽃축제는 알프스 하동의 대외 이미지 향상은 물론 지역경제 활성화에 크게 기여하고 있다.

하동군은 이번 축제에도 40여개의 무대공연·전시·체험 프로그램을 마련해 관광객을 유혹한다.

다양한 재배방법을 시도하는 600m의 희귀박 터널은 조롱박, 뱀오이, 넝쿨식물 같은 30여종의 희귀 박이 장관을 연출하고, 특히 코키아(댑싸리)단지, 백일홍 프로뷰전길, 사색꽃밭, 토종작물단지를 새로 조성해 볼거리가 더욱 풍성해질 예정이다.

지난봄에 개통한 레일바이크 코스인 옛 북천역∼양보역 주변과 철로변에는 코스모스를 심어 기차와 함께 어우러진 가을 고향역의 추억과 낭만을 즐길 수 있도록 한다.

또 축제장 인근 이병주문학관에서는 9월 29일∼10월 1일 3일간 국내·외 유명작가와 문인·평론가 등이 대거 참석하는 국제문학제가 열리고, 새 북천역 광장에서는 9월 30일∼10월 9일 열흘간 호박축제도 병행하여 열린다.

이외에도 주무대에서는 특이한 장기를 가진 관광객 초청 공연을 비롯해 뮤지컬, 합창, 색소폰 연주, 관광객 노래자랑, 콘서트, 포크송 등 매일 다채로운 공연이 펼쳐지고, 하동의 특산물 동황토 체험, 네잎클로버를 찾아라, 왕고들빼기 체험, 떡메치기, 메밀묵 만들기, 소망기원문 만들어 달기, 꽃물들이기 등 체험프로그램도 다양하게 준비된다.

남중권 9개 시·군의 농·특산물, 하동의 옛 사진, 동물농장, 토종작물단지, 애기별꽃길, 파파야길, 천연염색 제품전시 같은 전시 프로그램도 상설 운영된다.

또한 다양한 먹거리의 향토음식부스와 농산물 시장도 열려 지역주민이 직접 생산한 고구마·밤 같은 각종 농산물과 음식을 맛보고 구입할 수 있다.

기타 축제와 관련한 자세한 사항은 하동군농업기술센터, 북천면, 북천코스모스·메밀꽃영농법인으로 문의하면 된다.