미즈메디의학연구소(소장 윤현수)는 사람 배아줄기세포를 배양할 때 사용하는 지지세포를 기존 생쥐의 태아섬유아세포(mouse embryonic fibroblast)에서 사람 유래 세포로 바꾸는데 성공했다고 7일 밝혔다.

이번 성과는 초기 배아의 발달 관련 연구 및 불임극복을 위한 생식 관련 연구 분야의 대표적인 학술지인 '리프로덕션' 최신호에 실렸다.

연구진에 따르면, 이번 연구는 사람의 자궁내막세포·유방기저세포·태아섬유아세포를 분리해 배양한 뒤 이 세포들을 지지세포로 이용해 사람 배아줄기세포를 배양하는데 성공했다는 것이다.

또 사람에서 유래한 세 가지 지지세포들을 이용해 배양된 배아줄기세포는 형태적 특성·증식능력·분화능력에서 배아줄기세포 고유의 특성을 유지하고 있었으며, 장기간 사용할 수 있다는 것을 확인했다고 연구팀은 설명했다.

사람 배아줄기세포를 이용해 세포치료제를 개발하기 위해서는 사람 대상의 임상시험을 반드시 거쳐야 하는데, 사람 배아줄기세포를 배양하는 과정에서 지지세포로 동물 유래 세포를 사용할 경우 안전성을 보장할 수 없다는 점에서 이번 연구의 의의가 크다는 지적이다.

현재 사람 배아줄기세포의 배양 및 증식 과정에서 이용되는 생쥐의 태아섬유아세포는 이종간 바이러스 및 병원체 감염 가능성이 있어 임상에 직접 적용하기에는 부적합하기 때문이다.

윤 소장은 “사람 배아줄기세포의 효율적 임상 적용을 위해 질환 치료에 적합한 배양 기술의 개발은 필수적”이라며 “이번에 개발한 기술을 이용할 경우 치료 목적의 사람 배아줄기세포를 배양해 임상 적용에 적합한 세포주를 확보할 수 있다”고 말했다.

메디&팜스투데이 주성하 기자 news@pharmstoday.com