현재 중국에는 미국보다 더 많은 최고 수준의 AI 연구자들이 근무하고 있는 것으로 나타났다.

카네기 중국 연구소(Carnegie China study)가 NeurIPS 2025 보고서 작성자들을 대상으로 실시한 연구에 따르면, 최고 수준의 AI 인재 중 41%가 중국에, 34%가 미국에 근무하는 것으로 나타났다. 2022년에는 미국이 46%로 중국(27%)을 앞섰다.

NeurIPS 2025(Neural Information Processing Systems. 2025)는 인공지능 및 기계 학습 분야의 세계 최고 권위 학술 대회로 통상 연구자들의 연구 성과를 측정하는 지표로 사용되고 있다.

카네기 국제평화재단(Carnegie Endowment for International Peace) 산하 싱크탱크인 카네기 차이나의 연구에 따르면, 중국이 인공지능 분야 최고 연구자들이 가장 많이 활동하는 국가로 미국을 제치고 1위에 올랐다.

3년 전에는 미국이 선두였지만, 2022년에는 46%가 미국에서, 27%가 중국에서 일했다.

카네기 중국 연구 방법은 저자인 데미안 마(Damien Ma)와 비니 양(Binyi Yang)은 신경과학 분야에서 가장 선별적인 학회인 NeurIPS 2025에 논문이 채택된 연구자들을 분석했다. 이 연구에서는 이러한 연구자들을 해당 분야의 ‘네이비 실’(Navy Seals)이라고 부른다. 네이비 실은 원래 미국 해군의 최정예 특수부대를 말하는데, 비유적으로 “특정 분야의 최정예 엘리트 또는 전문가”를 말한다.

총 25,677명의 저자가 5,823편의 논문을 발표했으며, 연구진은 이들 중 1만 명 이상에 대해 학위 취득부터 현재 직장까지 전체 경력 이력을 추적했다고 한다.

해당 데이터는 NeurIPS가 논문 제출에 사용하는 플랫폼인 오픈 리뷰(OpenReview)에서 가져왔다. 연구원들은 그곳에 자신의 경력 정보를 보고한다. 저자들은 AI 코딩 도구가 데이터 처리에 도움을 주었고, 최종 결과는 사람이 검토했다고 밝혔다.

* 갈수록 중국에 더 많은 연구자들이 머문다

중국은 현재 엘리트 AI 인재의 최대 공급원이다. 2025년에는 해당 인재의 57%가 중국에서 학사 학위를 취득할 것으로 예상되며, 이는 2022년의 46%에서 증가한 수치이다.

연구에 따르면, 더 많은 중국인들이 일자리를 찾아 중국에 머물고 있는 것으로 나타났다. 이는 중국 인공지능 산업의 일자리 증가와 더불어, 특히 과학 분야 중국인 대학원생에 대한 미국의 비자 발급 규정 강화 때문인 것으로 분석됐다.

미국은 여전히 ​​해외 인재를 끌어들이고 있다. 미국에서 활동하는 AI 연구자 중 중국 출신 학사 학위 소지자의 비율이 4%포인트 증가했다.

* 베이징대, 칭화대, 한국 카이스트(KAIST)가 1, 2, 3위

중국 베이징대학교와 칭화대학교가 연구자들이 일하기 좋은 곳으로 각각 1위와 2위를 차지했으며, 한국의 KAIST가 3위에 올랐다. 2022년에는 구글이 1위였다. 싱가포르 국립대학교와 난양공과대학교는 모두 상위 20위권에 진입했다.

유럽은 경쟁력을 잃었다. 연구에 따르면, 취리히 연방 공과대학(ETH Zurich)과 옥스퍼드 대학교는 상위권에서 밀려났다. 유럽은 자국 인재의 60%만을 유지한 반면, 미국은 89%를 유지했다.

워싱턴에서는 트럼프 행정부가 신규 H-1B 비자에 103,265달러(약 1억 4천만 원)의 수수료를 부과하는 방안을 제안했다.

한편, 중국의 인공지능 및 반도체 기업들은 엔지니어들을 붙잡기 위해 주식을 나눠주고 있다. 지난주 시진핑 주석은 도널드 트럼프 대통령에게 양국이 인공지능 오용을 공동으로 방지할 수 있다고 말했다.