인도와 미국이 핵심 광물 협정을 체결하여 희토류 및 핵심 광물의 공급망을 다변화하고 강화하기 위해 협력하기로 합의했다.

이 협정은 미·인 양국 간의 경제 및 국가 안보를 강화하고, 중국에 대한 의존도를 줄이는 것을 목표로 하며, 핵심 광물은 첨단 기술 제품 제조에 필수적인 자원으로, 특히 희토류는 전자 제품, 전기 자동차 및 신재생 에너지에 중요한 역할을 한다.

쿼드(Quad : 인도, 호주, 일본, 미국) 국가들 간 협력도 강화되어, 핵심 광물의 채굴, 가공, 재활용 프로젝트에 투자가 이루어질 예정이라고 알자지라가 26일(현지시간) 보도했다.

이번 협정은 미국 국무장관 마르코 루비오의 인도 방문 중 뉴델리에서 이루어진 것이며, 핵심 광물은 배터리, 반도체, 전자 제품 등의 첨단 기술 제품 제조에 필수적인 자원이며, 미국은 이들 광물의 대부분을 수입에 의존하고 있다.

중국은 전 세계 희토류 매장량의 60%를 보유하고 있으며, 가공의 90%를 장악하고, 이를 무역 거래의 도구로 활용하고 있다.

미국과 인도의 협정은 핵심 광물의 채굴, 가공, 재활용 및 관련 투자에 대한 협력을 심화하는 것을 목표로 하고 있으며, 쿼드(quad) 국가들은 핵심 광물 공급망 강화를 위해 ‘200억 달러’를 투자할 계획이며, 재활용 및 회수 분야에서도 협력 예정이다.

인도는 희토류를 포함한 30가지 중요 광물을 보유하고 있으며, 희토류 산화물 ‘약 723만 톤’을 보유하고 있다.

인도 외교부와 주 인도 미국 대사관에 따르면, 인도와 미국은 핵심 광물 및 희토류의 채굴 및 가공을 포함한 공급 확보를 위한 기본 협정을 체결했다.

26일 체결된 이번 합의는 수브라마냠 자이샹카르 인도 외교부 장관과 마르코 루비오 미국 국무장관이 루비오 장관의 4일간의 인도 방문 기간 동안 뉴델리에서 최종적으로 이루어졌다.

루비오 장관은 인도 방문 마지막 날인 26일, 뉴델리에서 열린 미국, 일본, 호주, 인도 4개국으로 구성된 쿼드(Quad) 외교장관 회의에 참석하기 전 며칠간 인도에 머물렀다. 인도 외교부는 또 26일 ‘쿼드 국가 간 핵심 광물 협력 체계’를 별도로 발표했다.

이번에 발표된 프레임워크에 대한 자세한 내용과 인도의 핵심 광물 비축량에 대한 자세한 내용은 다음과 같다.

* 핵심 광물, 무엇이며 왜 중요한가?

핵심 광물은 배터리, 시계, 전선, 군사 장비, 반도체 및 기타 기술 제품 제조에 사용되는 비(非) 연료 광물이다. 미국은 이러한 광물을 “미국의 경제 또는 국가 안보에 필수적”이며 “공급망이 차질에 취약한 것”으로 설명되고 있다.

니켈, 코발트, 리튬, 알루미늄, 아연은 가장 잘 알려진 핵심 광물 중 일부이다. 미국은 12가지 핵심 광물에 대해 전량 수입에 의존하고 있으며, 추가로 29가지 핵심 광물에 대해서는 필요한 양의 절반 이상을 수입하고 있다.

핵심 광물에는 17가지 희토류 원소가 포함되는데, 이 중 15가지가 주기율표상의 란탄족(금속원소)이며, 스칸듐과 이트륨도 여기에 해당한다. 중국은 이 중 12가지 희토류의 매장량을 보유하고 있다. 희토류 금속은 특수한 ‘자기적 성질’을 지니고 있어 산업 자동화, 전기 자동차 모터, 신재생 에너지 발전기, 전자 제품 및 다양한 의료 기기에 사용되는 영구 자석 생산에 필수적이다. 또한 희토류는 반도체 및 인공지능(AI) 기술을 지원하는 핵심 하드웨어 부품에도 사용되고 있다.

희토류의 가공 비용은 높으며, 채굴 과정에서는 ‘독성 폐기물’을 발생시키는 화학 물질이 많이 사용되어 환경 측면에선 회피하는 분야이기도 하지만, 첨단 제품 제조에 필수적인 광물이어서 이를 확보하기 위한 치열한 경쟁이 벌어지고 있다.

* 희토류 등에 대한 중국의 영향력

현재 중국은 전 세계 희토류 광물의 대부분을 장악하고 있다. 중국은 전 세계 희토류 매장량의 60%를 보유하고 있으며, 전 세계 공급량의 90%를 가공하고 있다.

미국을 비롯한 여러 나라는 이러한 광물들을 중국에 크게 의존하고 있으며, 특히 도널드 트럼프 대통령 재임 기간 동안 워싱턴은 중국에 대한 의존도를 줄이기 위해 이러한 광물들의 공급원을 다변화하려는 노력을 기울여 왔다.

* 미국과 인도 간의 핵심 광물 협력 결의 의미

인도 외교부는 이번 협정이 ‘채굴, 가공, 재활용 및 관련 투자’를 포함한 핵심 광물 및 희토류 공급망 전반에 걸쳐 뉴델리와 워싱턴 간의 협력을 심화하는 것을 목표로 한다고 밝혔다.

인도 측 성명은 자이샹카르 외무장관이 참석했던 지난 2월 워싱턴 D.C.에서 열린 핵심 광물 회의를 언급했다. 같은 달 인도는 반도체 및 인공지능 공급망 안정화를 위한 미국 주도의 ‘팍스 실리카 이니셔티브’(Pax Silica Initiative)에 참여했다.

팍스 실리카 이니셔티브는 ‘반도체 및 핵심 광물 공급망 안보를 위한 전략적 구상’으로, 미국과 인도 간의 핵심 및 신흥 기술 이니셔티브(iCET) 하에서 추진되는 협력 방안으로, 반도체(실리콘)와 핵심 광물 공급망의 자립도와 안보를 높이는 것을 목표로 한다. '팍스(Pax)'는 라틴어로 ‘평화’를 의미하며, 이는 반도체 기술력을 바탕으로 한 ‘새로운 국제 질서’와 ‘경제적 안정’을 구축하려는 전략적 의지를 반영하고 있다.

미국 대사관은 26일 미·인 양자 합의가 이루어졌다고 밝혔다. 대사관 성명은 “이 틀을 통해 미국과 인도는 강압적인 시장 관행으로부터 민감한 공급망을 보호하고, 단일 공급업체 독점에 대한 공동의 취약성을 줄이기 위한 국제적인 노력에 참여할 것”이라고 밝혔다.

* 인도는 어떤 핵심 광물을 보유하고 있나 ?

2023년 7월, 인도 정부는 안티몬, 베릴륨, 비스무트, 코발트, 구리, 갈륨, 게르마늄, 흑연, 하프늄, 인듐, 리튬, 몰리브덴, 니오븀, 니켈, 백금족 원소, 인, 칼륨, 희토류 원소, 레늄, 규소, 스트론튬, 탄탈륨, 텔루륨, 주석, 티타늄, 텅스텐, 바나듐, 지르코늄, 셀레늄, 카드뮴 등 30가지 광물을 중요 광물로 지정하여 목록을 발표했다.

인도 정부 자료에 따르면, 인도는 희토류 산화물을 함유한 인산염 광물인 모나자이트 1,315만 톤을 보유하고 있으며, 이는 희토류의 주요 천연자원 중 하나이다. 인도 정부는 자국의 모나자이트에 희토류 산화물(REO)이 723만 톤 함유되어 있다고 추정했다. 이에 비해 미국 지질조사국(USGS) 보고서는 중국이 약 4,400만 톤의 희토류 산화물을 매장량으로 보유하고 있으며, 이는 전 세계 알려진 매장량의 거의 절반에 해당한다고 추정했다.

미국 국제무역청(ITA)은 올해 보고서에서 인도가 현재 구리, 흑연, 인, 티타늄 등 핵심 광물 4종만 생산하고 있다고 밝혔다. ITA는 이러한 현상이 탐사 활동의 제한과 적절한 인프라 및 가공 기술의 부족 때문이라고 설명했다.

4월 1일부터 시작된 2026-2027 회계연도 인도 국가 예산안에서 정부는 오디샤, 케랄라, 안드라프라데시, 타밀나두 주에 ‘희토류 회랑’(rare earth corridors)을 조성하는 새로운 정책을 도입했다. 이 회랑들은 희토류 광물 채굴 및 가공, 연구, 그리고 전기 자동차, 풍력 터빈 및 기타 첨단 기술에 사용되는 고성능 희토류 자석 제조의 중심지가 될 것으로 기대되고 있다.

* 쿼드(QUAD) ‘핵심 광물 이니셔티브’(critical minerals initiative)란 무엇?

인도 외교부가 발표한 다자간 문서는 핵심 광물 공급망과 관련하여 쿼드(Quad) 국가 간 협력의 주요 분야를 확대하는 틀을 상세히 설명하고 있다.

해당 문서에 따르면, 쿼드(Quad) 회원국 정부와 민간 기업들은 대출, 보증, 보조금 및 장기 구매 계약을 혼합하여 최대 200억 달러(약 30조 원)를 이 계획에 투입할 예정이다. 이들 국가는 이 자금을 채굴, 가공 및 재활용 프로젝트에 투자하여 핵심 광물 공급망을 강화하고 소수의 공급업체에 대한 의존도를 낮추는 것을 목표로 한다.

쿼드 국가들은 또한 허가, 면허 및 기타 규제 절차에 대한 모범사례와 기술적 접근 방식에 대한 정보를 공유하기로 합의했다.

나아가 이들은 공급망을 강화하고, 쿼드 파트너 및 ‘뜻을 같이하는 국가들’(Quad partners and like-minded countries) 간의 핵심 광물 재활용을 촉진하기 위해 가공 과정을 포함한 핵심 광물의 재활용 및 회수 분야에서 협력하기로 합의했다.

* 미국은 어떤 다른 국가들과 핵심 광물 협정을 체결했나? 

2025년 12월 미국은 파키스탄 발루치스탄 주(Balochistan province) 레코 디크(Reko Diq) 지역의 핵심 광물 채굴에 12억 5천만 달러(약 1조 8,773억 원)를 투자한다고 발표했다.

미국 국무부는 지난 2월 미국이 주최한 핵심 광물 회의에서 아르헨티나, 쿡 제도, 에콰도르, 기니, 모로코, 파라과이, 페루, 필리핀, 아랍에미리트(UAE), 영국, 우즈베키스탄 등 11개국과 핵심 광물 협력 협정을 체결했다고 밝혔다.

지난 4월, 미국은 남아프리카공화국의 팔라보르와 희토류 프로젝트(Phalaborwa Rare Earths Project)에 최대 5천만 달러(약 751억 원)의 지분 투자를 지원한다고 발표했다.