로이터 통신이 경제학자들을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 한국 경제는 반도체 수출 호조와 안정적인 내수에 힘입어 2026년 1분기에 성장세로 돌아설 것으로 예상된다고 이코노 타임스가 21일 보도했다.

아시아 4위 경제대국인 한국은 1월부터 3월까지 계절 조정 기준 1.0% 성장하며 전 분기의 마이너스 성장을 만회한 것으로 추정된다. 분석가들의 전망치는 0.2%에서 1.3% 사이로 다양했으며, 이는 조심스러운 낙관론을 반영한다.

한국의 국내총생산(GDP)은 전년 동기 대비 2.7% 성장할 것으로 예상되며, 이는 2025년 4분기의 1.6% 성장률보다 가속화된 수치이다. 경제 전문가들은 이러한 반등의 주요 원인으로 반도체 산업의 호황을 꼽고 있으며, 반도체 산업은 지속적인 성장 동력으로 작용하고 있다. 수출 데이터 또한 이러한 추세를 뒷받침하는데, 1월과 2월 수출량은 소폭 증가한 후 3월에 크게 급증했다.

반도체 수출은 전년 동기 대비 151.4% 급증하여 328억 3천만 달러라는 사상 최고치를 기록했으며, 이는 전체 월간 수출의 약 40%를 차지했다. 이러한 급증세는 메모리 칩 가격 상승과 인공지능(AI) 투자와 관련된 서버에 대한 전 세계적인 수요 증가에 힘입은 것이다. 분석가들은 또 민간 소비 및 투자 지표가 해당 분기의 견조한 경제 성과를 보여주고 있다고 지적했다.

긍정적인 전망에도 불구하고 위험 요소는 여전히 존재한다. 경제 전문가들은 중동 지역의 지정학적 긴장 고조, 특히 미국과 이스라엘이 이란과 벌이는 갈등이 세계 에너지 시장을 교란하고 한국 경제에 악영향을 미칠 수 있다고 경고한다. 한국은 석유 수입에 크게 의존하고 있으며, 수입량의 약 70%를 걸프 지역에서 조달하고 있어 공급 차질과 에너지 가격 상승에 취약하다.

단기적인 영향은 2분기에 국한될 것으로 예상되지만, 에너지 비용 상승은 경제 성장에 부담을 주고 연중 인플레이션 압력을 높일 수 있다. 그러나 완화적인 재정 정책이 이러한 외부 위험으로부터 경제를 보호하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

전반적으로 경제 전문가들은 한국의 2026년 국내총생산(GDP) 성장률이 약 2.0%에 달할 것으로 전망하고 있으며, 이는 국제통화기금(IMF)의 전망치인 1.9%를 약간 웃도는 수치이다. 또, 지속적인 세계 경제 불확실성과 에너지 시장 변동성을 반영하여 인플레이션도 2.4%까지 상승할 것으로 예상된다.