[뉴스타운/송은경 기자] 이민근 안산시장은 2026년 신년사를 통해 “시 승격 40주년을 맞는 2026년은 안산이 첨단로봇과 인공지능(AI)이라는 새로운 심장으로 다시 뛰는 ‘대전환의 원년’이 될 것”이라고 밝혔다.

이 시장은 “민선 8기 지난 3년은 안산의 산업 체질을 근본부터 다시 설계한 시간이었다”며 “반월·시화국가산업단지의 쇠퇴와 기업 성장의 정체, 인구 유출이라는 구조적 위기 속에서 전통 제조업이라는 익숙한 틀을 벗고 도시의 뼈대와 근육을 처음부터 다시 세우는 선택을 했다”고 말했다.

안산의 미래 비전으로는 스마트도시와 자율주행을 제시했다. 이 시장은 “강소형 스마트도시이자 자율주행자동차 시범운행지구로 지정된 안산에는 AI와 빅데이터가 엮어낸 촘촘한 신경망이 깔릴 것”이라며 “수많은 정보가 하나의 흐름이 되어 시민의 생활권은 더 정교하고 편리하게 연결될 것”이라고 밝혔다. 이어 “자율주행 자동차가 도심 곳곳을 누비는 모습도 머지않아 일상 속 자연스러운 풍경이 될 것”이라고 덧붙였다.

산업 전략과 관련해서는 반월·시화국가산업단지의 전환을 강조했다. 이 시장은 “과거의 땀방울이 서린 반월·시화국가산단은 ‘AX(인공지능 전환) 실증산단’으로 다시 태어난다”며 “청년들이 휴머노이드와 AI를 다루는 최첨단 일터이자, 사람과 로봇이 함께 고부가가치를 창출하는 대한민국 경제의 새로운 심장으로 우뚝 세우겠다”고 말했다.

안산사이언스밸리의 경제자유구역 최종 확정에 대해서는 “안산의 역사에 길이 남을 쾌거”라며 “글로벌 기업 유치와 투자가 이어지고 고도의 연구개발이 활발해지면 8조 원의 경제 효과와 3만여 개의 양질의 일자리가 창출될 것”이라고 전망했다.

이 시장은 “안산의 영광스러운 과거를 만든 동력도, 오늘의 전환을 이끈 힘도 산업 현장을 지켜온 시민 한 분 한 분의 저력”이라며 ‘사람에 대한 투자’를 거듭 강조했다. 그는 “경기도 최초로 지정된 직업교육 혁신지구와 국내 최대 규모의 로봇기업 집적화 캠퍼스인 라이틱(RAITIC), 로봇직업교육센터를 통해 현장에 강한 실무형 인재를 체계적으로 양성하겠다”고 밝혔다.

또 “고려대 안산병원, 한양대 ERICA캠퍼스와 함께 영재교육센터를 운영하고, 글로벌 국제학교 유치에 속도를 내 세계 무대에서 활약할 인재를 키우겠다”고 말했다.

교통 인프라 확충 계획도 제시됐다. 이 시장은 “GTX-C 노선 상록수역 정차와 신안산선 연장의 신속한 추진으로 서울까지 30분대 생활권을 완성하겠다”며 “서울 출퇴근으로 지친 시민들의 저녁 시간을 가족의 품으로 돌려드리고, 기업의 물류와 유통 경쟁력도 함께 끌어올리겠다”고 강조했다.

정주 여건과 관련해서는 “기회를 찾아온 청년과 기술 인재들이 오래 머물며 일할 수 있도록 정주 여건 전반을 손질하고 있다”며 “1,400억 원 규모의 청년창업펀드를 통해 꿈을 품은 청년들을 맞이하고, 청년 주거 안정 지원을 강화하겠다”고 밝혔다.

도시 공간 재편에 대해서는 “안산선 지하화 우선대상지 선정을 전격 이끌어내며 도심 변혁의 결정적 기회를 잡았다”며 “철길이 사라진 축구장 100개 면적의 공간을 아이들의 웃음소리와 시민의 일상이 흐르는 안산의 심장부로 재편하겠다”고 말했다. 이어 “노후계획도시 특별법 포함을 통해 재건축과 도시 재생을 추진할 제도적 기반도 확보했다”고 덧붙였다.

이 시장은 “진통 없는 혁신은 없다”며 “지난 3년간 여러 위기와 어려움을 마주했지만 시민과 함께라면 불가능을 가능으로 바꿀 수 있다는 것을 경험했다”고 말했다. 이어 “안산의 도약을 위한 기초 체력은 모두 갖춰졌다”며 “이제 변화로 증명하겠다”고 강조했다.

끝으로 그는 “안산시 어디에 살든 ‘안산에 산다’는 것이 시민의 가장 큰 자부심이 될 수 있도록 2026년, 전환의 한복판에서 안산은 다시 한번 도약하겠다”고 밝혔다.