김선경 북한 외무성 부상(차관급)은 29일(현지시간) 유엔 총회 연설에서 “우리는 핵을 절대로 내려놓지 않을 것이며, 그 어떤 경우에도 이 입장을 철회하지 않을 것”이라고 밝혔다. 한국과 미국이 북한의 비핵화를 주장하고 있는 반면에 북한은 비핵화는 절대 불가한 입장임을 재천명했다.

김 외무성 부상은 이날 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 제80차 유엔 총회 일반토의 연설에서 북한의 핵무기에 대해 “우리에게 비핵화하라는 것은 곧 주권을 포기하고 생존권을 포기하며 헌법을 어기라는 것이나 마찬가지”라며 목소리를 높였다.

이어 그는 “본회의 시작 며칠 전까지만 해도 미국과 동맹 세력은 핵전쟁 연습 선동을 자행하며, 조선반도 정세를 극도로 긴장시켰다”며 핵의 보유가 한·미·일에 맞선 자위권이라고 주장했다.

그러면서 그는 “미국과 동맹국들의 가중되는 침략 위협에 정비례하게 우리 국가의 물리적 전쟁 억제력이 강화되었기에 적국들의 전쟁 도발 의지가 철저히 억제되고 조선반도(한반도) 지역에서 힘의 균형이 보장되고 있다”고 거듭 주장했다.

김 부상은 북한에 대한 존중과 우호를 전제로 “사상과 제도가 다른 국가와의 대화 가능성”을 열어두긴 했다.

그는 “자주, 평화, 친선은 북한의 변함없는 대외정책적 이념”이라면서 “지난 시기와 마찬가지로 앞으로도 침략과 간섭, 지배와 예속을 반대하고 자주와 정의를 지향하는 모든 나라, 민족들과 사상과 제도의 차이에 관계 없이 협조할 것”이라며, “우리나라를 존중하고 우호적으로 대하는 나라들과의 다방면적인 교류와 협력을 발전시켜 나갈 것”이라고 강조했다. 북미 대화의 가능성을 열어 놓은 셈이다.

김정은 북한 조선노동당 총서기(국무위원장)는 지난 9월 21일 최고인민회의 제14기 제13차 회의에서 “개인적으로는 현 미국 대통령 (도널드) 트럼프에 대한 좋은 추억을 가지고 있다. 만약 미국이 허황한 비핵화 집념을 털어버리고 현실을 인정한 데 기초하여 우리와의 진정한 평화 공존을 바란다면, 우리도 미국과 마주 서지 못할 이유가 없다”고 말했다고 조선중앙통신(KCNA)이 보도했다.

한편, 유엔 총회 고위급 회기 중 북한에서 고위급 대표가 연설한 것은 2018년 이후 7년 만의 일로, 북미 대화 등의 가능성을 고려해, 미국과 뉴욕에서 물밑 접촉을 하는 것 아니냐는 관측을 낳게 했다.

북한은 지난 2014∼2015년엔 리수용 당시 외무상이, 2016∼2018년 리용호 당시 외무상이 유엔 총회에 참석한 적이 있으나, 그러나 2019년 베트남 ‘하노이 노딜’ 이후인 2024년까지 별도 고위급 대표단을 유엔에 파견하지 않았다.