도널드 트럼프 미국 대통령과 그의 수석 보좌관들은 10월에 한국에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 무역장관 회의에 참석하기 위해 조용히 준비하고 있다고 트럼프 행정부 관계자 3명이 CNN에 전했다고 7일 보도했다.

10월 말에서 11월 초 한국 경주에서 개최될 예정인 이번 정상회담은 트럼프 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 만날 수 있는 중요한 기회로 여겨진다. 관계자들은 APEC 기간 중 양자 회담 개최에 대한 진지한 논의가 있었지만, 아직 구체적인 계획은 없다고 밝혔다.

시 주석은 지난달 전화 통화에서 트럼프 대통령 부부에게 중국 방문을 제안했고, 미국 대통령도 이에 화답했지만, 구체적인 날짜는 아직 정해지지 않았다.

세부 사항은 아직 확정되지 않았으며, 트럼프 대통령이 이번 순방에 다른 방문지를 추가할지는 불확실하다고 CNN은 전했다. 관계자들은 행정부가 이번 순방을 대통령이 미국에 대한 더 많은 경제 투자를 유치할 수 있는 기회로 보고 있다고 밝혔다. 이는 사우디아라비아, 카타르, 아랍에미리트를 포함한 최근 해외 순방에서 핵심적으로 다루어 온 사항들이다.

백악관 관계자는 CNN에 “경제 협력에 초점을 맞춘 한국 방문이 논의되고 있다”고 말했다. 이 관계자는 무역, ​​국방, 그리고 민간 원자력 협력에 대한 논의에도 중점을 두는 것이 다른 목표라고 덧붙였다.

트럼프 대통령이 이 지역에 머물게 되면 김정은 북한 국무위원장과 다시 만날 가능성이 있지만, 김정은 위원장의 참석 여부는 아직 불확실하다. 관계자들은 시 주석과의 잠재적인 만남을 준비하는 데 더 많은 관심이 쏠리고 있다고 전했다.

이재명 한국 대통령은 지난주 트럼프 대통령과 회담 하면서 APEC 정상회의에 참석하도록 초청했으며, 이 자리가 트럼프 대통령이 김정은 위원장을 만날 수도 있는 기회가 될 수도 있다고 제안했다고 회담 상황을 잘 아는 소식통이 전했다고 CNN이 보도했다.

트럼프 대통령은 이날 오전 기자들에게 자신이 김정은을 만날 의향이 있다고 말했다.

트럼프 대통령은 북한 지도자에 대해 “그렇게 할 것이고, 우리는 대화를 나눌 것이다. 그는 나와 만나고 싶어한”면서, “우리는 그와의 만남을 고대하고 있으며, 관계를 더 나아지게 할 것”이라고 말했다.

대통령의 한국 방문은 시진핑 주석과 김정은 위원장과의 관계가 불안정한 시기에 이뤄질 것으로 예상된다.

그러나 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남 가능성에 대한 의문이 여전히 남아 있는 가운데, 뉴욕타임스(NYT)가 5일에 보도한 2019년 ‘네이비실 작전’ 실패로 비무장 북한군 사망자가 발생했다는 소식 또한 두 정상 간의 접촉에 악영향을 미칠 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 5일 이 문제에 대해 아는 바가 없다고 밝혔다. 그는 “그것에 대해 아무것도 모른다. 찾아볼 수는 있지만 아무것도 모른다”고 일단 발뺌을 했다.

시진핑 주석은 이번 주 베이징에서 김정은 위원장, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령, 나렌드라 모디 인도 총리를 접견했다. 트럼프 대통령은 이들과 긴밀한 개인적 유대감을 갖고 있다고 자주 밝혔음에도 불구하고, 이 만남에 대해 거듭 비판했다. 이번 회동은 중국의 군사 퍼레이드와 함께 진행되었는데, 이는 중국의 군사력을 과시하는 중요한 행사였다.

트럼프 대통령은 (베이징) 군사 퍼레이드가 진행되는 동안 소셜 미디어에 “시진핑 주석과 훌륭한 중국 국민들이 위대하고 오래도록 기억될 축하의 날을 보내길 바란다. 미국을 상대”라는 글을 남겼다.

지난 5일 트럼프 대통령은 시진핑 주석, 푸틴 대통령, 모디 총리의 사진을 공유하며 “가장 깊고 어두운 중국에게 인도와 러시아를 빼앗긴 것 같다. 두 나라가 함께 길고 번영하는 미래를 맞이하기를 바란다!”라고 적었다.

이번 주 백악관 집무실에서 기자들과 대화하면서 트럼프는 “군사 퍼레이드가 부분적으로는 자신이 지켜보도록 고안된 것이라고 주장했고, 실제로 그는 그렇게 했다.”면서 “그들이 왜 그런 행사를 하는지 알겠고, 내가 지켜보기를 바랐고, 실제로 지켜보고 있었다.”며, “아름다운 행사였고, 매우 인상적이었다”라고 말했다.

트럼프 대통령은 폴란드 대통령과의 백악관 집무실 회동에서 “그들 모두와 매우 좋은 관계를 유지하고 있다. 앞으로 1~2주 안에 얼마나 좋은지 알게 될 것”이라고 말했다.

트럼프 대통령의 관세에 대해 워싱턴과 베이징이 서로 밀치고 있는 와중에 시진핑 주석과의 회동이 성사될 가능성이 있다. 중국은 트럼프 행정부의 무역 정책의 주요 타깃이다.

미국과 중국 관계자들은 무역 협정을 놓고, 유럽 양국의 최고 경제 자문위원들과 두 차례의 직접 회동을 포함한 일련의 협상을 진행해 왔다. 트럼프 대통령은 세계 양대 경제 대국 간의 무역 전쟁이 가장 격렬했던 4월, 즉 미국이 중국 상품에 부과하는 관세가 최고치로 다시 치솟는 것을 연기해 왔다. 협상이 계속되는 동안, 트럼프 대통령은 중국 상품에 대한 미국의 관세 인상이 4월 최고치로 다시 치솟는 것을 연기했다.

트럼프 대통령은 4월에 중국 수입품에 145%의 관세를 부과했고, 중국은 미국 상품에 125%의 관세를 부과하며 보복했다. 이러한 관세는 지난달에 재개될 예정이었지만, 트럼프 대통령은 11월까지 높은 관세율을 일시 중단하는 행정명령에 서명했다.