이스라엘은 13일 이른 아침 이란에 대한 공습을 개시하면서 테헤란의 핵 프로그램을 둘러싼 오랜 적대국인 이란 사이에 지역 전쟁이 발발할 가능성이 커졌다.

영국의 인디펜던트, ABC뉴스, 로이터 등 복수의 외신들은 “이스라엘 총리 베냐민 네타냐후(Benjamin Netanyahu)는 이스라엘이 자국의 생존을 위협하는 이란의 위협을 격퇴하기 위해 표적 군사 작전을 개시했다”고 밝혔다고 보도했다.

앞서 이스라엘 국방부 장관 이안 카츠(Ian Katz)는 이스라엘이 이란에 대해 ‘선제공격’(preemptive strike)을 감행했으며, “곧 이스라엘 국가와 민간인을 겨냥한 미사일과 드론 공격이 예상된다”고 밝혔다.

이란 국영 누르 뉴스(Nour News)는 이 소식이 전해진 새벽에 이란 수도 테헤란과 그 주변에서 폭발음이 들렸다고 보도했다.

이스라엘 군 관계자는 AP 통신과의 통화에서 “이번 공격이 이란 핵 시설을 겨냥한 것”이라고 밝혔다. 예상되는 대응에 앞서 이스라엘 전역에 비상사태가 선포됐다.

이스라엘은 이란의 핵 시설에 대한 군사 행동을 오랫동안 위협해 왔다. 이란이 핵무기 개발을 저지하기 위해서이다. 그동안 이스라엘 관리들은 이란이 증거를 제시하지 않은 채 비밀리에 핵무기 개발을 시도하고 있다고 비난해 왔다. 그러나 이란은 핵 프로그램이 폭탄 제조를 목표로 한다는 주장을 부인해 왔다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 핵 프로그램을 억제하는 대가로 제재 완화를 목표로 하는 새로운 이란과의 합의 도출을 주도하는 가운데, 긴장이 고조되고 있다. 미국과 이란은 추가 회담을 가질 예정이었다.

미국 국무장관 마르코 루비오(Marco Rubio)는 성명에서 “미국은 공격에 관여하지 않았다”고 밝히고, 이란이 해당 지역에서 미국군을 표적으로 삼지 말라고 경고했다.

루비오 국무장관은 “이스라엘은 이번 조치가 자국의 자위를 위해 필요하다고 생각한다고 우리에게 알렸다. 트럼프 대통령과 행정부는 우리 군대를 보호하고 지역 파트너들과 긴밀한 접촉을 유지하기 위해 필요한 모든 조치를 취했다. 분명히 말씀드리자면, 이란은 미국의 이익이나 인력을 표적으로 삼아서는 안 된다”고 강조했다.

이번 공격은 중동 전역의 미국 대사관에서 비필수 인력이 대피하기 시작한 지 하루 만에 발생했다. 긴장이 고조되고 있음에도 불구하고, 트럼프 대통령은 12일 초 합의에 도달할 수 있기를 여전히 희망한다는 의사를 밝혔다.

트럼프 대통령은 자신의 트루스 소셜 플랫폼에 “이란 핵 문제에 대한 외교적 해결을 위해 우리는 여전히 전념하고 있다!”는 글을 올렸다. 그는 “우리 행정부 전체는 이란과 협상하라는 지시를 받았다. 이란은 위대한 나라가 될 수 있지만, 먼저 핵무기 획득에 대한 희망을 완전히 포기해야 한다”고 말했다.

한편, 이스라엘과 이란 사이에 전쟁이 일어나면 미국 군대가 더 넓은 지역 분쟁에 휘말릴 가능성이 크다.