도널드 트럼프 미국 행정부에서 정부효율부(DOGE) 수장으로 활동한 일론 머스크(Elon Musk) 테슬라 최고경영자(CEO)가 트럼프 행정부 업무를 공식적으로 완전히 끝내게 됐다고 28일(현지 시간) 발표했다.

머스크는 이날 소셜미디어 X(엑스. 옛. 트위터)에 올린 글에서 “특별공무원으로서 나의 임기는 끝난다”며 “낭비적인 지출을 줄일 기회를 준 트럼프 대통령에게 감사드리고 싶다”면서 “DOGE 임무는 정부를 관통하는 생활 방식이 되면서, 시간이 지날수록 더욱 강화될 것”이라말했다.

X에 머스크의 게시글이 올라온 후 AP통신은 백악관 내의 소식통을 인용, “머스크가 트럼프 행정부를 완전히 떠난다”고 전했다. 백악관의 확인인 셈이다. 이어 로이터 통신 역시 소식통을 인용, “백악관 내 고위급에서 머스크가 임기 종료가 결정됐다”고 보도했다.

일론 머스크의 특별공무원 활동 만료 발표는 “트럼프 대통령이 ‘하나의 크고 아름다운 법안’으로 명명한 감세 법안을 머스크가 방송 인터뷰에서 공개적으로 비판을 한 후” 하루 만에 나왔다. 머스크는 전날 CBS와의 방송에서 최근 연방 하원을 통과한 감세 법안에 대해 “재정적자를 키우는 대규모 지출 법안을 보게 되어 실망했다”면서 “이 감세 법안이 연방 지출 감축을 위해 노력해온 DOGE 팀의 일을 망치는 것”이라 강조하고, “하나의 법안이 크거나 아름다울 순 있지만, 둘 다는 될 수 없다”고 비판했다.

트럼프 대통령의 대선 캠페인에 약 2800억 원 정도의 막대한 돈을 쓰며 재집권 '일등 공신'으로 등극한 일론 머스크는 트럼프 2기 행정부에서 약 100일간 DOGE를 이끌며 연방정부의 대규모 구조조정을 주도한 뒤 지난달 하순 백악관에서 나왔다. 연방정부 공무원이면서도 윤리·이해충돌 규정에서 면제받는 특별공무원은 1년에 130일 넘게 정부에서 일할 수 없도록 되어 있다.

한편, 워싱턴포스트(WP)는 “머스크는 DOGE 활동이 많은 사람의 반감을 사게 된 것에 대해 억울하다는 입장을 나타내기도 했다”고 보도했다. 신문은 “그는 DOGE가 모든 것에 대해 매 맞는 소년(whipping boy)이 되고 있다며, 그래서 어딘가에서 어떤 나쁜 일이 일어나든, 우리가 그것과 아무 관련이 없어도 비난받게 된다”며 ‘매 맞는 소년“이라는 표현을 사용했다.

영어의 Whipping boy는 ’남 대신에 비난이나 벌을 받는 사람‘을 뜻하는데, 17세기 ’어린 왕자‘를 대신해 ’벌 받으며 매 맞는 소년”을 지칭한다. 요즈음은 ‘희생양’(capegoat)이라는 의미로 쓰인다.