일제강점기 조선인 강제노역의 현자인 일본의 사도 광산(佐渡金山)이 유네스크(UNESCO) 세계 유산으로 끝내 등재됐다.

인도 뉴델리에서 열리고 있는 제 46차 유네스코 세계유산위원회(WHC)는 일본이 신청한 사도광산의 세계 유산 등재를 21개국 회원국 전원 동의(만장일치) 방식으로 결정했다. 한국과 일본은 올해 순환 회원국이다.

한국 정부는 “일본이 전체 역사를 반영해야 한다”는 요구를 수용하고, 현장에 조선인 노동자와 관련한 전시물을 이미 설치한 데 따라 등재 결정에 동의했다.

한국과 일본 두 나라는 지난 6월 유네스코 자문기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS)가 사도 광산에 대해 등재 ‘보류(保留)’를 권고하며, ‘전체 역사 반영’ 등을 주문하 후, 협상을 진행시켜 왔다.

지난 2015년 일본이 하시마(端島, 이른바 군함도) 탄광 등 근대산업시설 등재 당시에도 ‘전제 역사를 반영하겠다“고 약속했지만, 이를 제대로 이행하지 않았음을 익히 알고 있으면서도 한국 정부는 일본 정부의 ’전체 역사 반영‘이라는 말에 동의, 끝내 세계유산으로 등재됐다. 그러나 ”일본의 철면피 같은 역사 뒤집기, 약속 깨뜨리기의 역사를 어떻게 신뢰할 수 있는가“라는 질문에 정부는 명확한 답을 내지 못하고 있다.

정부는 2015년의 경험을 토대로 이번에는 실제 행동을 담보하기 위해 노력했다고는 하지만, 시간이 조금 지나면 설치했던 일본에 불리한 설치물들을 없버릴 수 있다는 점에서 이번 정부의 유산 등재 동의는 부적절하다는 판단이다.

외교부는 ”등재와 관련된 일본의 조치들은 정부가 2015년 일본의 근대산업시설 등재와 관련한 센터 설치 지연 및 전시 장소와 내용의 미흡성 등 교훈을 토대로 일본과의 합의를 통해 문제를 해결하기 위해 노력한 결과“라고 평가하고 있지만, 뜻있는 상당수 국민들은 외교부의 이 같은 설명을 납득하지 못하고 있다.

한편, 일본 외교관은 일본이 위원회 위원들 간의 의견 차이를 해소하기 위해 사도광산에서 5km 떨어진 아이카와 민속 박물관에 노동자들이 강제로 노동해야 했던 열악한 환경을 자세히 설명하는 전시와 자료를 이미 설치했다고 밝혔다고 한다.