미국 지질조사국과 캐나다 환경부 과학자들이 '생태학적 응용'에 발표한 연구에 따르면 북극곰 주요 서식지인 보퍼트해 해역의 북극곰 개체수가 2004년 1600마리에서 2010년 900마리로 줄었다. 단 6년 만에 개체수가 절반 가까이 줄었다.

연구진에 따르면 자연 상태의 새끼 북극곰 생존율은 50%지만 조사 기간 사이 새끼 북극곰은 80마리 중 단 2마리만 살아있다.

북극곰의 생존율이 급격히 낮아진 것은 여름철 해빙이 너무 많이 녹으면서 북극곰의 먹잇감인 물개의 수도 서식지 근처에서 줄어들었기 때문이다. 일각에서는 지구 온난화가 계속되면 북극곰이 끝내 멸종할 것이라고 예측하고 있다.

북극곰 개체 수 급감 소식을 접한 누리꾼들은 "북극곰 개체 수 급감, 정말 안타까운 소식이네", "북극곰 개체 수 급감, 이럴 수가", "북극곰 개체 수 급감, 지구 온난화가 원인이구나" 등의 반응을 보였다.