북한은 19일 한미연합훈련을 다시 한번 비난하며, 워싱턴과 서울로부터의 군사적 위협에 맞서 자위권을 계속 행사할 것이라고 밝혔다고 국영 통신 조선중앙통신(KCNA)이 보도했다.

KCNA 논평은 미국과 한국을 한반도의 긴장을 고조시키는 ‘전쟁광’(warmongers)이라고 비난했다고 로이터 통신이 19일 보도했다.

북한 논평에는 트럼프 대통령이나 그의 명령, 또는 훈련량을 줄이겠다는 보도된 계획에 대한 언급은 없었다.

월스트리트저널(WSJ)은 미국 관리들을 인용, 트럼프 대통령이 김정은 위원장과의 대면 회담을 이르면 올가을에 주선하도록 참모들에게 압력을 가했다고 보도했다.

한국과 미국은 트럼프 미국 대통령이 미군의 참여를 대폭 축소하라고 지시한 후, 연례 연합 군사훈련 기간을 11일에서 5일로 단축하고, 일부 야전 훈련 규모를 줄이기로 했다고 양국이 밝혔다.

지난 8월 17일 시작된 ‘을지 자유 방위 훈련(UFS)’이 8월 21일까지 연장 실시될 예정이라고 한국 합동참모본부와 미 국방부 관계자가 밝혔다. 당초 이 훈련은 8월 27일에 종료될 예정이었다.

안규백 국방부 장관은 “동맹국들이 훈련 2단계 취소를 추진하고 있다”고 밝혔다. 2단계 훈련은 초기 방어 단계에 이어 “반격 작전”이 포함될 예정이었다.

이번 훈련 축소 발표는 트럼프 대통령이 16일 북한 지도자 김정은과의 ‘매우 좋은 관계’를 이유로 연례 훈련에 대한 미국의 참여를 ‘상당히 줄이라’고 지시한 데 따른 것이다.

트럼프 대통령은 11월 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 위해 아시아를 방문할 경우, (북한과의) 회담을 갖는 방안을 논의했다고 신문은 전했다. 그러나 백악관은 북한에 대한 접근 방식이나 군사훈련에 대한 논평 요청에 응답하지 않았다고 로이터가 전했다.

트럼프 대통령은 17일 김정은 위원장이 자신의 접촉에 응답했다고 밝혔지만, 접촉의 구체적인 내용은 공개하지 않았다.

평양은 미국과 한국의 연합 군사 훈련을 침략을 위한 예행연습으로 비난하는 반면, 워싱턴과 서울은 이러한 훈련이 북한의 군사적 위협에 대비한 방어적 조치이며 필수적이라고 주장한다.

조현 외교부 장관은 한국과 미국 관리 모두 트럼프 대통령의 명령에 대해 사전에 알지 못했다고 밝혔다.

이재명 대통령은 18일 을지훈련은 방어적인 목적이며, 한국은 이 훈련을 북한 공격이나 한반도 긴장 고조에 이용할 의도가 없다고 밝혔다. 이번 연합 군사훈련에 대한 불확실성은 왕이 중국 외교부장이 한반도 정세 및 지역 안보 문제를 논의하기 위해 19~20일 이틀간 한국을 방문하는 가운데 발생했다.