탑머티리얼이 산업통상자원부의 하이망간 리튬이온 이차전지 기술개발 사업에 공동연구개발기관으로 선정됐다. 회사는 차세대 전기차용 핵심 소재로 주목받는 LMR 양극소재 기술 고도화에 나설 계획이다.

탑머티리얼은 산업통상자원부가 추진하는 ‘하이망간 리튬이온 이차전지 핵심소재 및 셀 제조기술 개발’ 사업에 참여한다고 밝혔다. 이번 사업은 총 307억 원 규모로 추진되며, 하이망간 기반 리튬이온전지의 전구체와 양극재, 전해액, 셀 설계 및 성능 검증까지 전 주기 기술 확보를 목표로 한다.

탑머티리얼은 이번 과제에서 ‘고전압 4.5V 이상에서 구동 가능한 고용량·고안정성 LMR 양극소재 기술 개발’을 맡게 된다.

엘엠알(LMR·Lithium Manganese Rich)은 리튬과 망간 비중을 높이고 니켈과 코발트 사용량을 줄인 차세대 양극소재다. 리튬인산철(LFP) 대비 높은 에너지밀도를 구현하면서도 고니켈 NCM 계열 대비 원가 부담과 공급망 리스크를 낮출 수 있어 차세대 보급형 전기차 시장 핵심 소재로 주목받고 있다.

국내외 배터리 기업들도 LMR 상용화에 속도를 내고 있다. 업계에서는 LMR이 LFP 대비 에너지밀도와 재활용 가치 측면에서 경쟁력을 갖춘 만큼 엔트리급 및 중저가 전기차 시장의 핵심 소재로 성장할 가능성이 크다고 보고 있다.

탑머티리얼은 지난 2018년부터 친환경 공법 기반의 LMR 양극소재 개발을 진행해 왔다. 소재 합성과 입자 제어, 고전압 안정화 기술 등 관련 기술과 특허도 지속 확보해 왔다.

회사는 현재 LFP와 엘엠에프피(LMFP·리튬망간인산철), 엘엠알오(LMRO), 엘엠엔오(LMNO) 등 망간 기반 차세대 양극재 포트폴리오를 확대하고 있으며, 이러한 기술 축적이 이번 국책과제 수행 경쟁력으로 이어질 것으로 기대하고 있다.

회사 관계자는 “망간은 니켈과 코발트 대비 매장량이 풍부하고 공급 안정성이 높아 배터리 산업에서 전략적 가치가 높다”며 “다만 LMR은 기술 난도가 높은 소재인 만큼 상용화를 위해서는 소재와 공정 전반의 기술력이 필요하다”고 설명했다.

이어 “이번 국책과제 선정은 그동안 축적해 온 LMR 기술력을 실증 단계로 확대하는 계기”라며 “고전압·고용량·고안정성 기반 양극소재 기술을 고도화해 국내 이차전지 소재 경쟁력 강화와 공급망 안정화에 기여하겠다”고 밝혔다.