21일 개정된 일본의 방위 장비 및 기술 이전의 3대 원칙과 관련, 운영 지침은 원칙적으로 무기 수출을 허용하는 역사적인 정책 변화와 함께, 일본의 염원인 군사 대국화의 길로 접어들 수 있는 계기를 맞이했다.

일본 정부는 불안정한 국제 질서 속에서 뜻을 같이하는 국가들과의 유대를 강화하고, 선제적인 무기 수출을 통해 방위산업의 기반을 다짐으로써 억지력을 강화하는 것을 목표로 하고 있다고 요미우리신문이 22일 보도했다. 이제 관건은 일본이 “민관 협력의 통일된 수출 체계”를 구축할 수 있느냐 하는 것이라고 신문은 전했다.

이번 개정의 핵심은 수출 품목을 제한했던 “5대 품목” 규정을 폐지하는 것으로, 원칙적으로 모든 종류의 방위 장비 수출이 가능해졌다. 구축함이나 미사일과 같이 ‘살상 능력’을 갖춘 ‘무기’의 수출도 자위법에 따라 허용될 예정이다.

다카이치 사나에 일본 총리는 21일 총리실에서 기자들에게 “일본의 방위 장비에 대한 기대가 점점 커지고 있다. 뜻을 같이하는 국가들의 요구를 충족하는 장비 이전은 그들의 방위력 강화에 기여할 것”이라고 강조했다. 이전의 5개 범주 체계하에서는 수출이 필리핀으로의 감시 및 통제 레이더와 같은 극히 소수의 품목으로 제한되었다.

필리핀은 현재 퇴역 예정인 해상자위대의 아부쿠마급 구축함 도입을 검토 중이다. 인도네시아는 중고 잠수함 도입에 관심을 보이고 있다. 이전에는 이러한 수출품들이 5대 수출 품목 중 어느 것에도 해당하지 않아 수출 장벽이 매우 높았다. 이번 개정으로 협상이 수월해질 것으로 예상되며, 고이즈미 신지로 방위대신은 다가오는 황금연휴 기간 동안 양국을 방문하여 협상을 진행할 계획이다.

개정안 발표에 앞서 지난 18일, 리처드 마를스(Richard Marles) 호주 국방장관은 일본의 무기 수출 확대 노력을 매우 환영한다고 밝혔다.

러시아의 우크라이나 침략과 미국과 이란 간의 갈등을 고려하여 일본은 비상사태에 대비하기 위해 서둘러 움직이고 있다.

고이즈미 대신은 “동일 장비를 사용하는 국가 네트워크 구축이 억지력 강화로 이어질 것”이라고 주변 사람들에게 강조해 왔다. 해외 시장 개발이 방위산업의 기반을 강화하고, 장기 분쟁 발생 시 무기 및 탄약 생산 능력을 충분히 확보하는 데 도움이 될 것이라는 기대도 있다.

하지만 일본이 경쟁국들을 따라잡는 것은 쉽지 않을 것이다.

최근 몇 년 동안 한국은 필리핀에 대한 최대 무기 수출국이고, 이탈리아는 인도네시아의 주요 공급국이다. 태국은 중국으로부터의 무기 수입에 크게 의존하고 있다. 이 세 수출국(한국, 이탈리아, 중국)은 스톡홀름 국제평화연구소(SIPRI)가 발표하는 세계 10대 무기 수출국 목록에 항상 이름을 올리고 있다. 일본은 꾸준히 10위권 밖에 머물러 있다.

국방 조달 정책 전문가인 다쿠쇼쿠 대학(拓殖大学, Takushoku University)의 사토 헤이고(Heigo Sato) 교수는 “할부 및 교육을 포함한 '패키지 계약'이 현재 무기 수출의 추세”라고 지적했다. 그는 계약 수주를 위해서는 "정부가 기업과 협력하여 사업 기회를 모색할 수 있는 체계가 마련되어야 한다"고 주장했다.

방산 장비 수주 일본 국내 선두기업인 미쓰비시중공업 관계자는 향후 수출 확대와 관련해 “정부의 요청이 있다면, 기업 차원에서 적절히 대응할 것”이라고 밝혔다. 레이더와 요격 미사일을 생산하는 미쓰비시전기 역시 해외 사업 기회에 대한 기대감을 표명했지만, 회사 관계자는 “국가 안보와 관련된 문제이기 때문에 갑작스럽게 수출을 확대하지는 않을 것”이라고 강조했다.

이번 개정안과 함께 일본 정부는 국가안전보장국, 외교부, 국방부, 경제산업성 등 관련 부처 및 기관의 국장급 공무원들로 구성된 협의체를 설립하여 민관 협력을 강화할 계획이다. 또, 새로운 ‘지휘센터’(command center) 기능 신설도 검토할 예정이다.