경남·부산 행정통합의 향방을 둘러싼 도민 여론이 ‘속도보다 절차와 완성도’에 무게를 두는 것으로 나타났다. 경남도민 10명 중 7명 이상이 통합 여부는 반드시 주민투표로 결정해야 한다고 답했고, 절반 이상은 지방선거 이후 단계적 추진을 선호하며 신중론을 분명히 했다.

경상남도는 3일 도청 프레스센터에서 경남-부산 행정통합 추진과 관련한 도민 여론조사 결과를 발표하고, 정부의 전향적인 태도 변화와 실질적 지원책 마련을 촉구했다. 이번 발표는 통합 추진 과정에서 도민 의견을 적극 반영하고, 행정통합을 둘러싼 민심을 객관적으로 공유하기 위한 차원에서 마련됐다.

조사는 지난 1월 16일부터 17일까지 도내 만 18세 이상 남녀 1,203명을 대상으로 리얼미터가 ARS 방식으로 실시했으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.8%p다.

여론조사 결과 통합의 최종 결정 방식에 대해 도민들은 민주적 정당성을 최우선 가치로 꼽았다. 응답자의 75.7%가 ‘주민투표’를 가장 바람직한 절차로 선택해, 통합 추진의 전제 조건으로 도민 직접 참여가 필수적임을 분명히 했다. 반면 지방의회 의결을 선택한 응답은 12.7%에 그쳤다.

통합 추진 시기 역시 신중론이 우세했다. 통합단체장 선출을 2026년 지방선거 시점에 맞춰 조기에 추진해야 한다는 응답은 30.1%에 불과했으며, 53.1%는 지방선거 이후인 2028년 또는 2030년을 선택했다. 이는 행정통합이 성급하게 진행되기보다 제도 정비와 충분한 준비를 거친 ‘완성도 있는 통합’이 필요하다는 도민 요구가 반영된 것으로 풀이된다.

경남도는 이번 조사 결과가 그간 강조해 온 ‘주민투표에 의한 통합 결정’과 ‘완전한 자치권 확보를 위한 속도보다 완성도’라는 두 가지 원칙에 대한 도민 공감대를 확인한 것이라고 평가했다.

도 관계자는 “이번 기회를 놓친다면 대한민국 지방자치는 더 이상 진전되기 어려울 수 있다”며 “도민 뜻을 바탕으로 완성도 있는 행정통합을 통해 대한민국의 새로운 성장축이 될 완전한 지방정부의 기틀을 마련하겠다”고 밝혔다.