고성군이 의료기관 접근이 어려운 의료취약지에서 원거리 이동 없이 진료와 처방, 상담까지 한 번에 받을 수 있는 의료서비스가 본격 운영되며 주민 만족도를 끌어올리고 있다.

군은 2025년부터 ‘의료취약지 원격협진사업’과 ‘만성질환 합병증 예방관리 프로그램’을 연계 추진하며, 고령화로 의료 수요는 늘고 의료자원은 줄어드는 농어촌 의료 환경의 구조적 한계를 해소하는 데 주력하고 있다.

이 같은 시도는 기존 대면진료 중심의 틀을 넘어 정보통신기술(ICT)을 활용한 새로운 의료서비스 모델을 도입했다는 점에서 의미를 인정받아, 2025년 고성군 적극행정 우수사례로도 선정됐다.

고령화 가속·만성질환 증가로 의료 접근성 격차 ‘현실적 한계로 의료취약지역은 인구 고령화가 빠르게 진행되면서 고혈압(36%), 당뇨병(15.3%) 등 만성질환 유병률이 지속적으로 증가하고 있다.(2024년 지역사회건강통계 기준)

하지만 의료취약지 특성상 의료기관까지의 장거리 이동, 대중교통 이용의 어려움, 다약제 복용에 따른 보호자 동반 필요 등으로 인해 정기적인 진료와 관리가 쉽지 않은 구조적 문제가 지속돼 왔다.

특히 거동이 불편한 고령 주민의 경우, 의사의 진료가 필요해도 병원 방문 자체가 큰 부담으로 작용해 질환 악화와 중증 이환 위험이 높다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

보건진료소–병원 화상 연결로 진료 전문의 상담 제공하며 고성군의 의료취약지역 12개 보건진료소를 중심으로 원격협진 시스템을 도입했다.

고성군보건진료소에는 전문 자격을 갖춘 진료전담공무원(간호사)이 상주하며 기본 진료와 건강관리를 수행하고 있으나, 의사 진료가 필요한 경우에는 한계가 있었다.

이에 고성군보건소는 지난 4월 29일 강병원, 더조은병원, 고성성심병원 등 관내 3개 병원과 업무협약을 체결하고, 11월 6일에는 삼천포제일병원과 추가 협약을 맺어 협진 범위를 확대했다.

원격협진은 협약 병원의 전문의가 화상 장비를 통해 보건진료소 이용 주민을 진료하는 방식으로 운영되며, 올해 시범적으로 약 10회 실시됐다.

고성군은 내년부터 각 보건진료소로 확대 운영할 계획이며 만성질환 관리 ‘사전 예방’에 초점으로 합병증 차단 하며 원격협진과 함께 만성질환 합병증 사전 예방관리에도 힘을 쏟고 있다.

고성읍을 제외한 전체 마을 중 약 33%에 해당하는 의료취약지 74개 마을을 관할하는 보건진료소를 중심으로, 당뇨·고혈압·고지혈증 환자를 등록·관리하고 있다.

검사나 전문의 상담이 필요한 경우에는 원격협진을 통해 진료와 상담을 연계함으로써, 한 번의 방문으로 검사–상담–관리까지 가능하도록 체계를 구축했다.

당화혈색소 검사기기 보급해 1500여 명 참여 성과로 올해 고성군보건소는 보건진료소 기능 활성화 특수시책으로 ‘당(糖)쥐기 사업’을 추진했다.

보건진료소에 당화혈색소(HbA1c) 검사기기를 구입·비치해 당뇨병 환자와 고위험군을 조기에 선별하고, △자가관리 교육 △식습관 개선 △신체활동 증진 등 생활습관 개선 프로그램을 총 220회 운영했다.

이 과정에 약 1576명이 참여했으며, 만족도 조사 결과 다수의 주민이 “실질적인 건강 변화가 체감된다”고 응답했고 운동 실천율 향상, 당화혈색소 수치 개선 등 건강지표도 유의미하게 개선된 것으로 나타났다.

프로그램에 참여한 한 주민은 “예전에는 병원 가는 것 자체가 부담이었는데, 이제는 마을에서 상담과 관리를 받을 수 있어 큰 도움이 된다”며 “나뿐 아니라 가족들까지 건강에 관심을 갖게 됐다”고 말했다.

이을희 고성군보건소장은 “의료취약지역 주민들이 체감할 수 있는 건강관리 서비스를 지속적으로 확대해 나가겠다”며 “지역 의료기관과의 협력을 강화해 군민 건강증진에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.