한화 이글스 외국인 투수 코디 폰세가 12일(한국시간) 미국 메이저리그 토론토 블루제이스와 3년 대형 계약을 맺었다. 이번 계약은 폰세가 한국 무대를 완벽히 지배한 뒤 불과 1년 만에 MLB로 복귀하는 이례적인 사례로 주목받고 있다. 토론토 구단은 공식 채널을 통해 폰세의 영입을 발표했으며, 계약 총액은 공개되지 않았으나 현지 주요 매체에 따르면 3년간 3000만 달러, 한화 약 440억 원에 달하는 수준이다.

폰세는 최근 끝난 KBO리그에서 29경기 180⅔이닝을 소화하며 17승 1패, 평균자책점 1.89, 그리고 252개의 삼진을 기록했다. 개막 후 선발 17연승, 단일 시즌 최다 탈삼진 신기록, 한 경기 9이닝 18탈삼진 등 압도적인 성적을 남겨 투수 4관왕과 최동원상, 그리고 정규시즌 MVP까지 휩쓸었다. 외국인 투수 최초라 할 만한 기록들로, KBO 역대 최고 활약을 펼친 것으로 평가된다. 한화의 정규시즌 2위 직행에 결정적 공헌을 했으며, KBO 무대에서 최고의 시즌을 완성한 뒤 마운드의 흙을 수집하며 사실상 작별을 암시했다.

토론토는 폰세의 압도적 KBO 기록과 기량을 적극 강조하며 영입을 알렸다. 구단 SNS를 통해 252탈삼진 KBO 신기록, 36.2%의 삼진 비율 등 주요 지표를 소개했고, 이번 계약으로 기존의 딜런 시즈, 케빈 고즈먼과 함께 견고한 선발진을 구축하게 됐다. ESPN, 디 애슬레틱 등 현지 주요 매체도 일찌감치 폰세의 고액 계약 성사 가능성을 전하며, 월드시리즈 준우승팀 토론토의 영입 대상으로 폰세가 최상단에 올랐던 배경을 설명했다.

폰세에게 토론토는 남다른 의미가 있다. 학창 시절 류현진이 다저스와 토론토에서 활약하는 모습을 지켜봤고, KBO 한화에서는 류현진과 직접 호흡을 맞춰왔다. 그는 여러 차례 류현진에 대한 존경심을 드러낸 바 있어, 이제 류현진이 머물렀던 토론토에서 또 다른 커리어를 시작하게 됐다. 이번 계약으로 폰세는 KBO 외국인 투수로서 단 한 시즌 만에 연봉 기준 10배, 총액 기준 30배에 달하는 인생 역전의 주인공이 되었다. 올 시즌 한화에서 100만 달러에 머물렀던 그는 이제 MLB 정상급 투수 평가를 받으며 새로운 무대에서 도전에 나선다.