유럽의 맹주라 할 독일의 힘이 쭉~ 빠지고 있다. 독일은 자신과 유럽의 방향을 바꿔낼 수 있을까? 과거의 ‘힘 있는 독일’이 지금의 ‘힘없는 독일’의 길로 접어드는 길목에서 과연 국내 경제적인 타격과 외적으로는 복수심에 불타는 트럼프의 복수심에 타격 등을 타개해 나갈 힘은 있는가? 내외적으로 독일은 지금 이중고를 겪고 있다.

바이에른 출신 코미디언 칼 발렌틴(Karl Valentin)은 한때 “과거에는 미래가 더 좋았다”며 농담을 했다. 이는 독일에서 널리 퍼진 감정이 되기도 했는데, 독일은 흔들리는 경제와 복수심에 가득 찬 트럼프 행정부로 인해 내부에서 타격을 받고 있다. 독일은 스스로와 유럽을 재조정할 수 있을까? 미국의 ‘더 내셔널 인터레스트’는 20일 기사에서 이 같은 질문을 던졌다.

2022년 2월 24일, 러시아가 우크라이나를 침공한 후 독일 의회에서 한 연설에서 올라프 숄츠(Olaf Scholz) 총리는 시대전환 혹은 시대 변환이라는 의미의 자이텐벤데(Zeitenwende), 다시 말해 새로운 시대의 시작을 촉구한 것으로 유명하다. 하지만 실제로는 시작되지 않았다. 대신 독일인들은 집단적인 레더호젠(Lederhosen : 전통적인 가죽바지)을 조이며, 러시아의 증가하는 위협에 맞서기를 거부했다.

이 매체는 “이제 널리 인기 없는 올라프 숄츠 총리를 대체할 유력한 후보인 프리드리히 메르츠(Friedrich Merz)가 이번 23일에 치러지는 연방 선거 이후 집권할 것으로 보이므로, 독일 외교 정책에 근본적인 변화를 가져 오게 될 두 번째 기회가 생길지도 모른다”고 전했다.

메르츠는 바이에른주의 약간 더 보수적인 기독교 사회연합이 자매 정당인 주류 기독교 민주당의 일원이다. 메르츠의 당은 1945년 이후 가부장적 총리 콘라트 아데나워(Konrad Adenauer)가 이끌었는데, 그는 신생 연방 공화국이 정치적 이익을 위해 동서 사이를 오가는 전통적인 독일의 역할을 버려야 한다고 주장했다.

그는 오히려 미국과의 동맹에 뿌리를 두어야 했다. 서방과의 유대, 즉 ‘친(親)서방정책’인 이른바 ‘베스트빈둥’(Westbindung)이 그 주문이었다. 결국 아데나워의 비전은 동독이 1989년에 붕괴되고, 북대서양조약기구(NATO, 나토)와 유럽 연합에 뿌리를 둔 민주적 서독에 통합되거나 적어도 편입되었을 때 입증된 것처럼 보였다.

그러나 독일인들이 예상하지 못한 것은 트럼프의 워싱턴이 미칠 듯이 행동하여, 서유럽을 버리고, 모스크바와의 흥미진진한 관계를 시작하는 등 역할 전환에 가까운 짓을 할 것이라는 점이었다. 지난 며칠 동안 뮌헨에서 독일 정당과 관련된 납세자 돈으로 운영되는 정치 연구 재단인 ‘한스 자이델 재단’(Hanns Seidel Foundation) 덕분에 다양한 정치 및 싱크탱크 행사에 참석하면서 알게 된 것처럼 독일은 트럼프 행정부에 배신감을 느낀다.

놀라운 점은 미국의 거부(巨富) 테슬라의 일론 머스크가 지지한다는 퇴보적인 ‘독일을 위한 대안당’(AfD)을 제외하면, 불만의 감정이 정당을 초월한다는 것이다. 예를 들어 바이에른 의회에서 의원들을 만났을 때, 기독교 사회당에서 사회민주당에 이르기까지 모든 사람이 배신감을 표명했다.

독일이 미국에 의해 ‘이혼 서류’(divorce papers)를 받고 있다는 느낌은 최근 유럽을 방문한 국방부 장관 피트 헤그세스(Pete Hegseth)가 NATO의 중요성을 무시하면서 시작되었다. 그 뒤를 이어 부통령 JD 밴스가 어느 날 다하우 강제 수용소(Dachau concentration camp)를 방문하고, 다음 날 독일 민주주의를 비난한 다음, 급진 우파 AfD 공동 대표 앨리스 바이델(Alice Weidel, AfD의 대표 중 한 명인 튀링겐의 비욘 회케-Bjorn Hoecke는 최근 독일에 더 많은 레벤스라움(Lebensraum : 생활권/생존권) 또는 거주 공간이 필요하다고 제안했는데, 나치가 동쪽으로 확장하는 것이 필수적이라고 여겼던 용어)을 만났다.

물론 이 모든 것은 트럼프가 우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키에 대해 퍼붓는 폭언과 러시아와의 평화가 미국에 미칠 엄청난 약속에 대한 주장을 위한 서곡에 불과했다. 트럼프가 우리 시대의 윈스턴 처칠인 젤렌스키를 모독할 만한 사악한 인물로 바꿀 수 있다는 것은 그의 추종자들을 위해 현실을 왜곡할 수 있는 트럼프의 능력을 측정하는 것이다.

트럼프에 따르면, “나는 우크라이나에 거의 모든 땅, 모든 것을 대상으로 거래를 할 수 있었고, 아무도 죽지 않았고, 도시가 파괴되지 않았고, 돔 하나도 무너지지 않았을 것이다. 하지만 그들은 그렇게 하지 않기로 선택했다”고 주장했다.

젤렌스키가 아니라 러시아 대통령 블라디미르 푸틴이 전쟁에 나갔다. 그럼에도 불구하고, 러시아 독재자를 구애하려는 트럼프의 탐욕 속에서 그는 ‘침략자’를 ‘피해자’로 바꾸고 있다.

다양한 독일인들이 트럼프가 유럽과의 동맹을 뒤집는 것에 대해 표현한 당혹감은 독일 언론에서도 그대로 반영되고 있다. 특히 두 편의 에세이가 주목할 만하다.

첫 번째는 베를린 타게스슈피겔(Berlin Tagesspiegel)에 실린 말테 레밍(Malte Lehming)의 글이다. 레밍은 지난 몇 주 동안 트럼프가 내린 일련의 행정 명령과 선언을 면밀히 조사하여 그가 미국을 “유럽의 적대자로 만들고 있다”는 결론에 도달했다. 그는 이러한 현상이 트럼프의 외교 정책 움직임에만 기인할 수 없으며, 자유주의 민주주의를 없애고, 자신의 이미지에 맞는 권위주의적 미국을 만드는 데 기인한다고 강조한다.

두 번째는 프랑크푸르터 알게마이네 차이퉁(Frankfurter Allgemeine Zeitung)의 베르톨트 콜러(Berthold Kohler)가 쓴 인데, 그는 NATO 회원국이 재정 기여를 늘려야 한다는 트럼프의 거듭된 주장이 진지한 의도가 아니었다고 바른 지적을 한다. 대신, 그것은 결국 동맹에서 철수하기 위한 구실이었다.

콜러에 따르면 분열이 발전하고 있다. 서방은 결코 완전히 동질적인 가치 공동체가 아니었지만, 국가 간에도 바람직한 질서에 대한 유사한 개념으로 통합되었다. 트럼프는 그것을 공유하지 않는다. 그의 리더십과 추종자들의 박수갈채 아래 미국은 무섭도록 빠른 속도로 반(半)권위주의 체제(a semi-authoritarian system)로 변모하고 있다.

콜러는 독일이 분데스베어(Bundeswehr : 독일군대)에 대한 초안을 다시 제정해야 하며, 유럽에는 신뢰할 수 있는 핵 억제력이 필요하다고 제안한다. 이 모든 계산에서 서유럽의 완충 국가 역할을 하는 폴란드가 중요한 역할을 할 것이라는 결론을 피하기 어렵다.

독일의 경우, 미국이 2차 세계 대전 이후 폐기하기 전 수 세기 동안 실행했던 비도덕적인 현실 정치를 수용하는 것을 보는 것은 다소 괴로운 일이다. 독일에게는 좋은 결과가 아니었고 미국도 마찬가지일 가능성이 크다. 미국 주재 유럽 대사 중 한 명은 트럼프의 과대망상에 대해 “(트럼프의) 유일한 장점은 ‘우리 세대는 지금 세계 역사상 가장 아름다운 자살을 목격하고 있다’.”며 비꼬는 글을 썼다.