북한 김정은 국무위원장이 미국의 위협에 대응하기 위해 군의 핵 프로그램을 끊임없이 확대할 것을 촉구한 기념식을 통해 핵미사일 발사대 250대를 최전선 군부대로 이동시켰다고 국영 언론이 5일에 보도했다고 AP 통신이 전했다.

김정은 위원장이 한국과의 국경을 따라 전장 핵무기를 배치하려는 의도를 보였고, 군부가 지도부에 위협을 가한다고 판단하면 ‘선제 핵 공격’을 가할 수 있는 권한을 부여함에 따라 김 위원장의 핵 프로그램에 대한 우려가 커졌다.

북한의 공식 통신인 조선중앙통신(KCNA)은 “이 발사대가 해당 국가의 군수 공장에서 새로 생산되었으며, 저위력 핵무기를 운반할 수 있는 시스템을 설명하는 용어인 ‘전술 탄도 미사일’을 발사하도록 설계되었다”고 전했다.

김정은 위원장은 평양에서 열린 4일 행사에서 “새로운 발사대가 최전선 부대에 한국에 대한 ‘압도적인 화력’을 제공하고, 전술 핵무기 운영을 보다 실용적이고 효율적으로 만들 것”이라고 말했다.

이와 관련 한국 합동참모본부 이성준 대변인은 언론 브리핑에서 “우리는 (미사일 발사대가) 남한을 공격하거나 위협하는 등 다양한 용도로 사용되도록 의도된 것으로 생각한다... 국경 근처에 배치한다는 것은 사거리가 길지 않다는 것을 의미한다”고 말했다.

북한 KCNA 사진에는 행사에 참석한 수천 명의 관중과 함께 큰 거리를 가득 메운 군용 녹색 발사대 행렬이 보였으며, 행사에는 불꽃놀이도 포함됐다.

북한은 남한의 미사일 방어망을 무력화할 목적으로 설계된 이동식 단거리 무기 라인업을 확대하는 한편, 미국 본토를 타격할 수 있는 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발도 추진해 왔다.

김정은의 무기 시험과 위협이 심화되고 있는 것은 미국이 북한을 핵 강국으로 받아들이고, 북한의 핵 프로그램에 대해 미국이 주도하는 제재를 종식시키도록 압력을 가하려는 시도로 보인다. 전문가들은 북한이 미국 대선 연도에 긴장을 고조시키려 할 수도 있다고 말한다.

김정은은 최근 우크라이나에 대한 러시아의 전쟁을 방해책으로 삼아 무기 개발을 더욱 가속화했다. 이에 대응해 미국, 한국, 일본은 연합군사훈련을 확대하고, 전략적 미국 군사 자산을 중심으로 구축된 핵 억제 전략을 강화했다.

김정은 위원장은 4일 행사 연설에서 “북한이 미국과의 장기적 대결에 대비할 것과 군비를 끊임없이 확장할 것”을 촉구했다.

그는 미국과 지역 동맹국들 간의 “점점 더 잔혹해지는” 군사 협력에 대한 대응책으로 자신의 군사력 증강을 정당화했다. 김정은은 “이 협력국들이 이제 ‘핵 기반 군사 블록(nuclear-based military bloc)’의 특징을 보이고 있다”고 주장했다.

김 위원장은 “대화를 추구하느냐, 대결을 추구하느냐는 우리의 선택이지만, 지난 30년간의 교훈과 결론은 대결에 더 철저히 대비해야 한다는 것”이며, “우리가 마주하고 있는 미국은 몇 년 후에, 우리의 자녀와 손자들이 앞으로 여러 세대에 걸쳐 상대해야 할 적대적인 국가이며, 또 우리의 자위 능력을 지속적으로 개선해야 할 필요성을 보여준다”고 강조했다.

김 위원장은 또 국가가 재난적 홍수로부터 복구를 시도하는 와중에 무기 점검식을 개최하기로 한 결정은 “어떤 상황에서도 침체 없이 국가방위력 강화를 힘차게 밀고 나가겠다는 결의를 보여주는 것”이라고 말했다.

7월 말 홍수로 중국 국경 근처 지역에서는 수천 채의 주택과 광대한 농경지가 침수됐다. 러시아는 북한에 홍수 지원을 제안했는데, 이는 두 나라 간 관계 확대의 또 다른 신호이다.

김정은은 최근 몇 달 동안 워싱턴에 맞서는 국가들과의 관계를 확대하고, “새로운 냉전”이라는 개념을 수용하며, 푸틴의 서방과의 더 광범위한 갈등에서 통일된 전선을 보여주기 위한 외교 정책을 추진하면서 러시아를 자신의 우선순위로 삼았다.