문화관광부, 독립기념관, 한국근현대사학회가 2002년 공동 발간한 <국외 항일운동 유적(지) 실태조사 보고서> 1, 2권 내용 중 중국 내 항일독립운동 유적지 중 일부가 잘못되었다는 세계일보의 기획 시리즈가 2월 28일부터 3월2일까지 ‘해외 독립운동 현장을 찾아서’라는 제목으로보도가 나간 후 국가보훈처는 조사 과정에서의 문제점을 인정하고 전면 재조사에 나서겠다고 밝혔다.

민족문제연구소측은 이번 보도의 최초 제보자는 민족문제연구소 이봉원 운영위원장(61)이라고 밝히고 다큐멘터리 감독이자 한글운동가인 이 위원장은 이번 기획 취재를 위해 지난 2월 세계일보 기자와 문제가 된 지역을 직접 답사하였다.

그 근거들은 지난 해 8월 임시정부 국새의 행방을 찾아 나선다는 내용의 역사 추리소설 [국새]를 통해 상세히 밝히고 있다(소설 ''국새'' 관련기사 보러가기). KBS에서도 방영된 임시정부 관련 다큐멘터리를 여러 편 제작한 이 분야 전문가인 이 위원장은 소설 국새에서 실제로 임시정부 요인들의 이동경로를 그대로 따라가면서 당시의 역사적 사실과 함께 함께 객관적 증거를 통해 임시정부의 정확한 유적지를 꼼꼼히 지적하고 오류를 정정할 것을 시종일관 촉구하고 있다.

이번 세계일보 기사가 나간 후 이봉원 위원장은 임시정부와 관련된 잘못된 기록은 비단 이것뿐이 아니라면서 향후 추가로 오류를 지적할 뜻을 내비친 이 위원장은 당시 연구에 참여했던 관계자들이 비용과 시간이 부족하여 조사 결과가 부정확했다는 말에 대해서 “잘못된 기록이 후세에 얼마나 나쁜 영향을 주는지 역사학자 스스로 더 잘 알지 않느냐”면서 “비용과 시간이 부족해 항일유적지 조사가 부정확했다는 주장은 받아들이기 어렵다”며 “만약 비용과 시간이 부족했다면 2002년 이후라도 추가 조사를 요청했어야 옳았던 것 아니냐”고 말했다.

한편 이봉원 위원장은 그동안 국내 여러 단체들이 수 없이 임시정부 답사를 진행해 왔으나 제대로된 답사 코스가 아니어서 늘 안타까웠다면서 조만간 민족문제연구소 회원들과 함께 제대로 된 임시정부 답사를 추진하고 그것을 토대로 누구나 쉽게 따라갈 수 있는 ‘임시정부 답사 길라잡이 책’으로 제작하고자 하는 계획도 가지고 있다.

이 위원장은 내년 조선의용대 창설 70주년을 맞아남과 북 모두의 역사에서 버림받고 있는 조선의용대 관련 역사 다큐멘터리를 제작하기 위해 준비에도 한창이다.

정부가 중국 내 항일 독립운동 유적지 중 상당수를 엉터리로 지정했다는 세계일보의 기획 시리즈 ‘해외 독립운동 현장을 찾아서’ 보도(2월28일∼3월2일자 1·4·5면) 이후 관계 당국은 조사 과정에서의 문제점을 인정하고 전면 재조사에 나서겠다고 밝혔다. 관련 단체와 전문가들도 재검증을 통해 역사의 오류를 조속히 바로잡아야 한다고 입을 모았다.

국가보훈처는 보도가 나간 뒤 국정홍보처 홈페이지를 통해 보도 내용을 수용하겠다는 입장을 밝혔다. 보훈처는 “(2002년 실태보고서 발간) 당시 이동거리·교통사정과 자료접근에 대한 현지 정부의 비협조 등으로 짧은 일정 내에 정확한 조사를 하는 데 어려움이 있었다”면서 “정밀 재조사를 거쳐 잘못된 내용을 수정하겠다”고 밝혔다.

이를 위해 보훈처는 이달 중 생존 독립운동가와 근대사학자 등으로부터 항일 유적지의 정확한 장소에 대한 증언과 의견을 들은 뒤 재조사가 필요한 유적지를 선정하고 5월까지 조사단을 편성키로 했다. 이어 해외 공관 등 다양한 경로를 통해 관련국 정부와의 사전 협의를 거쳐 6∼8월 조사단을 현지에 파견해 사실 관계를 조사할 방침이라고 세계일보가 보도했다.