신재생에너지의 안정적 활용방안이 세계적으로 강구되고 있는 가운데 일본 정부 당국과 기업들이 뭉쳐 ‘해상풍력발전’에 대한 실용화 연구가 적극적으로 이뤄지면서 앞으로 10년 이내에 안정적인 전력 공급을 위한 대규모 발전소 건설을 위한 기반 다지기에 나섰다.

‘해상풍력발전’은 바다 위에 풍차를 설치해 육자 보다 강한 바람을 얻을 수 있는데다 지형의 영향도 크지 않아 안정된 전력 공급이 기대되고 있다.

이에 따라 ‘도시바, 히타치 조선’ 등 6개 업체와 ‘일본 기상협회’는 공동으로 해상풍력의 실용화를 위한 연구를 본격화하고, 3년 뒤 시험적인 설비를 완성하고, 환경 영향 평가, 채산성 등을 따져본 뒤 그 결과에 따라 8년 후 중형 화력발전소에 해당하는 30만 kw규모의 해상풍력발전소 건설을 목표로 하고 있다.

또 ‘히타치제작소’와 ‘미쓰비시중공업’ 등 10개 컨소시엄은 ‘도쿄대학’과 공동으로 2013년 후쿠시마현 앞 바다에 해저와 풍차를 체인으로 연결, 바다 위에 띄우는 “부체식 설비”를 설치, 100만 kw(킬로와트) 규모의 발전 목표로 하는 실험을 시작한다.

단 문제점으로 드러나는 점은 어업종사자들의 생활터전 유지 및 그에 대한 보상 등의 문제, 생태계 파괴 문제 등의 목소리가 나오고 있어 환경파괴 방지(환경보호)와 현지인들의 이해를 구하는 문제가 풀어야 할 과제로 남아있다.