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바이크(오토바이) 속도 기록인 시속 606킬로미터를 깨려면 바퀴에 제트 엔진을 다는 것이다.

물론 자동차라면 일이 쉽다. 최근 뉴 사이언티스트(New Scientist) 보도에 따르면, Thrust SSC라는 제트 카는 이미 1997년 시속 1227 킬로미터로 기록을 세웠다면서 하지만 바이크에 제트 엔진을 다는 일은 매우 어렵고 위험하다고 게재했다.

리차드 브라운은 지난 1999년, 유타주 북부 보네빌의 솔트 플랫(Salt Flat)에서 시속 584 Km를 기록, 편도(one-way)로는 세계 기록을 깼다. 그러나 편도가 아닌 왕복 주행 평균으로 정하는 완전한 기록은 기술적 문제로 좌절된 바 있다.
 
* 솔트 플랫(salt flat)이란 물이 증발해서 염분으로 뒤덮인 평지, 보통 유타 주의 보네빌 플랫(Bonneville flat)이라고 부르는데 그곳에 자동차 속도 시험장이 있다.
 
그는 시속 720 km 이상의 속도와 왕복 평균 시속 640 Km를 기록하는 최초의 인간이 되기를 희망하고 있다. 이전의 어떤 바이크로도 이것은 불가능하다. 그는 제트 추진 바이크를 사용할 것이다.
 
자동차의 경우는 블러드하운드의 제트 자동차가 있고, 보트의 경우도 1950년대 이후로 제트 추진력을 이용하는 것이 있다. 그러나 바이크의 경우는 뒷바퀴를 구동하는 종래의 엔진만을 사용해 왔다. 이것은 제트 엔진을 두 바퀴만 달린 몸체에 쑤셔 넣게 되면 막대한 속도에서 안전성을 유지하기가 어렵다. 빠른 자동차를 만들기 위해서는 오래된 제트 전투기 엔진을 사용해도 된다. 그러나 이런 엔진은 너무 무거워서 앞바퀴 하나로 미세하게 조정할 수밖에 없는 바이크 운전자가 균형을 유지할 수가 없어 바이크에는 적합하지 못하다.

따라서 브라운은 “제트 리액션(Jet Reaction)”이라 불리는 새로운 바이크에 로터(Rotor, 회전체)를 회전시키는 대신 930 킬로와트(Kilowatts)의 헬리콥터의 엔진을 개조해 추진력을 만들어 냈다. 그는 "대단히 어려운 일"이라면서 “매우 어려운 재질에 (공학적) 허용치가 매우 미세한 작업을 하는 것이므로 잘못되면 엔진이 파괴되기 십상”이라고 설명했다.
 
브라운은 또 자신의 재연소 장치, 혹은 ‘애프터버너(afterburner)’라고 불리는 제트 엔진 재연소 장치를 추가했다. 이것은 고온의 배기가스에 연료를 분사해 점화시키고 추가적 추진력을 생성하기 위한 것이다. 아이디어는 매우 간단한 것 같지만 실제로 이론적인 가능성에 근접하기 위해서는 "상당한 개발이 필요"하다. 재연소 버너는 필요시에 브레이크용 낙하산을 펼치는 두 개의 통 위에 놓인다.
 
브라운은 야심찬 제트 엔진 프로젝트에도 기록이 있다. 1999년 기록 도전 시에 그는 탄도 로켓을 만들었는데 남아프리카에서 발사되려던 계획은 취소되어야 했다. 또한 그는 미군에서 개발된 것과 비슷한 가스 터빈 출력 제트 팩을 작업을 했는데, 이 팩을 짊어지고 10분 동안 비행할 수 있기를 바라고 있다.
 
브라운의 1999년 기록 도전은 자신의 질레트 마하 3 챌린저 바이크가 포함되어 있는데, 특별 제작된 하이브리드 로켓 엔진으로 제작되었다. 이 시도는 좌절되었는데, 이유는 부드러운 땅 때문에 보통 사용하는 알루미늄 바퀴가 아닌 (고무) 타이어를 사용해야 했기 때문이다. 타이어는 단지 시속 380 킬로미터 정도만 견디도록 설계된다. 결국 막대한 원심력으로 뒷바퀴에서 바람이 빠지게 된다.
 
현재 모터 바이크의 지상 속도 기록인 시속 606 킬로미터는 2010년 로키 로빈슨이 세웠는데, 당시 "애크 어택 스트림라이너"(Ack Attack Streamliner)라는 바이크를 사용했다. 기록을 갱신하는 바이크들은 제트 리액션과 같이 긴 금속 몸체로 되어 있다. 또한 저속이나 정지시에 균형을 잡기 위한 접이식(retractable) 안정장치도 장착하고 있다.
 
브라운은 내년 3월에 영국의 비행장에서 제트 리액션을 시험 주행을 계획하고 있다. 그리고 2013년 보네스빌 솔트 플렛에서 기록에 도전할 예정이다. 블러드하운드 수석 엔지니어인 마크 채프만에 따르면 쉽지는 않을 것이라면서 "가장 큰 이슈는 공기 흡입구이다. 제트 엔진에 들어가는 기류를 안정시키지 못하면 (차체가) 급격히 움직이게 되고, 위험해 질 수 있다."고 말했다.