^^^▲ 인원수는 적지만 요하네스버그 엘리스 파크 스타디움에서 열렬히 응원하는 북한 응원팀 ⓒ Reuters^^^

은둔의 왕국 북한의 월드컵 팀이 세계 최강 브라질과의 첫 대결에서 그 베일을 벗으면서 세계가 깜짝 놀랐다.

16일 새벽 3시30분부터 시작된 44년 만에 월드컵 본선에 올라 브라질과의 첫 경기에 임한 북한은 그저 형편없을 것이라던 세계의 편견을 벗어 던지면서 자신만의 독특한 ‘템포축구’의 맛을 보여주기에 충분했다.

이날 남아공 요하네스버그 엘리스 파크 스타디움에서 열린 브라질과의 G조 1차전에서 비록 2:1 패배를 했지만 유로스포츠가 말한 ‘수비의 마스터클래스(master class)'라는 찬사를 받으며 세계 축구 팬들의 눈길 모으기에 성공했다.

로이터 통신(Reuters)통신은 “(브라질의)마이콩(Maicon, 인터밀란 소속)의 골이 터지기 전까지는 북한은 1966년 월드컵에서 이탈리아를 1-0으로 꺾었던 기적을 다시 창조할 뻔했다. 브라질은 북한의 수비를 어떻게 뚫어야 할지 감도 잡지 못했다”면서 “북한은 죽음의 조에서 손쉬운 상대가 아니었다. 상대팀들은 다시 생각해봐야 할 것이다”라며 극찬의 평가를 내렸다.

에이에프피(AFP)통신은 “5번의 우승에 빛나는 브라질이 쉬운 상대라고 여겼던 북한과의 경기에서 심혈을 기울인 끝에 승리했다”면서 “당황한 브라질 공격수들이 골문을 향한 시야를 확보하여 북한의 골키퍼를 찾아내기도 어려웠다”며 역시 거의 완벽한 수비라고 평가했다.

AFP는 이어 “후반에 들어 2골이 늦게 터진 뒤에야 (브라질에게) 미소와 응겨움이 동라왔다”며 브라질 현지의 표정을 전하면서 “막판에 터진 북한의 만회골이 브라질 사람들의 행복감을 꺾어놨다”면서 “끔찍한 경기였다”는 한 브라질 사람의 느낌도 전했다. 그리고 AFP는 “축구 발전소 브라질 북한 힘겹게 꺾어(Football powerhouse Brazil struggle to beat North Korea)”라고 전했다.

에이피(AP)통신은 “북한은 정대세 한 명의 공격에 의존했지만 그것만으로도 브라질 수비진에 문제를 일으켰다”며 특히 정대세의 막강 공격력에 찬사를 보냈다.

미국의 시비에스(CBS)도 브라질은 아주 단단한 북한 수비벽을 깨면서 마이콘과 엘라노가 후반에 들어 두 골을 넣어 ‘아주 어려운 승리(a hard-fought victory)’를 했다며 북한의 견고하고 안정적인 수비능력을 높이 샀다.

한편, 정대세는 브라질과의 경기 시작직전 북한 국가가 연주될 때 유난히 눈물을 주체하지 못하는 모습을 보여 보는 이의 눈길을 끌게 했다.

외신 보도에 따르면, 그는 경기가 끝난 후 “드디어 이 자리에 왔다는 감격 때문에 눈물을 흘렸다”면서 “축구를 시작한 이후 이 날을 상상하지 못했다. 브라질이라는 세계 최고의 팀을 상대로 한 것에 대해 너무 감격스러웠다”고 설명했다.