포항시가 미래모빌리티 산업육성과 드론 실증 기반 구축을 위해 국토교통부 ‘드론특별자유화구역’ 지정 공모에 나선다고 20일 밝혔다. 

드론특별자유화구역(일명 드론특구)은 드론 비행 관련 규제를 완화해 실제 환경에서 기술 실증과 사업화를 지원하는 제도로, 드론 산업 상용화 기반 마련을 위한 핵심 정책으로 추진되고 있다.

이 제도는 2019년부터 본격 시행된 이후 드론 기업들이 안전하게 실험을 진행할 수 있는 ‘테스트베드’ 역할을 해왔으며, 기존 항공법상 고도 제한·비행금지구역·야간비행 금지 등 각종 규제를 유연하게 적용해 기술 검증 기간을 크게 단축하는 효과를 내고 있다.

시는 지난해 수립한 ‘미래모빌리티 산업 육성 중장기 마스터플랜’에서 드론특별자유화구역과 드론실증도시 구축 등을 주요 전략 과제로 제시했으며, 올해 하반기 예정된 제4차 드론특별자유화구역 지정 공모에 참여할 계획이다.

드론실증이란 실제 생활환경에서 드론의 성능과 안전성을 검증하는 과정을 의미하며, 실증 결과를 바탕으로 상용 서비스로 이어지는 핵심 단계다. 포항은 이미 철강·에너지 산업 기반을 보유하고 있어, 드론을 활용한 산업 현장 모니터링이나 물류 등 B2B 실증 수요가 높은 지역으로 평가받고 있다.

이에 따라 시는 20일 ‘드론특별자유화구역 기본계획 수립 용역’에 착수하고 공모 대응을 위한 세부 실행계획 마련에 들어갔다. 이번 용역에서는 포항의 지역 특성을 반영한 드론 실증모델 발굴과 함께 대상 공역 설정, 참여기업 및 기관 협력체계 구축, 안전관리 및 운영계획 수립 등이 중점 추진된다.

특히 해안과 산업단지, 산림 등 다양한 지형과 산업환경을 활용해 산불 예방 감시와 재난·재해 모니터링, 해안 안전관리, 드론쇼 등 지역 특화형 드론 활용 모델을 발굴할 방침이다.

포항시는 이를 기반으로 공공서비스 분야 드론 활용을 확대하고, 향후 드론실증도시 등 후속 정부 공모사업에도 적극 참여해 미래모빌리티 산업 기반을 지속적으로 확장해 나갈 계획이다.

포항시 관계자는 “드론특별자유화구역은 지역 산업과 연계한 미래 성장 기반이 될 것”이라며 “포항의 산업·지리적 강점을 활용한 차별화된 드론 실증모델을 발굴해 미래모빌리티 산업 경쟁력을 높여 나가겠다”고 말했다.