일본 당국은 13일, 중국 어선을 나포하고 선장을 체포했다고 밝혔다. 이 사건은 아시아 강대국인 두 나라 간의 갈등을 더욱 심화시킬 수 있다고 AFP통신이 이날 보도했다.

12일 일본 남부 해역에서 발생한 이번 사건은 다카이치 사나에 일본 총리가 “중국이 무력으로 대만을 점령하려 할 경우, 일본이 군사적으로 개입할 것”이라고 시사한 지 3개월 만에 일어났다.

일본 수산청은 “선장은 어업 검사관의 검사를 위해 정박하라는 명령을 받았으나, 이를 무시하고 도주했다"고 밝혔다. 수산청은 성명에서 ”선장은 같은 날 체포됐다.“고 밝혔다.

일본 측 성명에 따르면, 해당 선박은 일본의 배타적 경제수역(EEZ) 내, 고토 열도 메시마 섬에서 남남서쪽으로 166 킬로미터 떨어진 곳에 있었으며, 분쟁 지역은 아니었다.

중국 측은 아직 논평을 내놓지 않았다.

일본 수산청이 중국 어선을 나포한 것은 2022년 이후 이번이 처음이다. 선장은 중국 국적의 정녠리(47세)로 밝혀졌다. 충둥위(Qiong Dong Yu)호에 탑승한 나머지 10명의 신분은 불분명하다.

일본 정부 대변인 미노루 키하라는 ”외국 선박의 불법 조업을 막기 위해 앞으로도 단호한 조치를 취하고, 법 집행 활동에 적극적으로 참여할 것“이라고 밝혔다.

중국은 일본과 여러 차례 영토 분쟁을 벌여왔으며, 중국에서 댜오위다오로 알려진 센카쿠 열도 주변에서 반복적으로 분쟁이 발생해왔다. 2010년 동중국해의 해당 섬들 인근에서 또 다른 중국 어선 선장이 체포된 사건은 주요 외교적 사건으로 떠올랐었다.

한편, 일본과 중국은 긴밀한 경제적 관계를 맺고 있지만, 다카이치 총리의 대만 관련 발언으로 양국 관계는 다시 악화되고 있다.

시진핑의 중국은 1945년까지 수십 년간 일본에 점령당했던 대만이 자국 영토라고 오랫동안 주장해 왔으며, "통일"을 달성하기 위해 무력을 사용할 가능성을 배제하지 않았다.

라이칭더 대만 총통은 이번 주 AFP와의 인터뷰에서 ”중국이 민주주의 섬인 대만을 장악할 경우, 일본을 포함한 다른 국가들이 다음 공격 목표가 될 것“이라며, ”다음으로 위협에 처할 국가는 일본, 필리핀, 그리고 인도 태평양 지역의 다른 국가들이며, 그 여파는 결국 미주와 유럽에까지 미칠 것“이라고 강조했다.

다카이치의 발언 이후, 베이징은 도쿄 대사를 소환하고 중국 국민들에게 일본 방문을 자제하라고 경고했다. 이어 중국은 군사적 용도로 사용될 가능성이 있는 품목에 대한 일본 수출 통제를 강화하여 베이징이 중요한 ‘희토류 광물(REM)’ 공급을 차단할 수 있다는 우려를 불러일으켰다.

‘여자 아베’라는 별명의 극우 성향의 다카이치 (64세) 총리는 지난해 10월 일본 최초의 여성 총리가 되기 전에도 중국에 대해 강경한 입장을 취하는 인물로 여겨졌다. 그녀는 8일 치러진 조기 총선(중의원 선거)에서 압도적인 승리를 거두며 향후 4년간 일본의 국내외 정책에 자신의 색깔을 입힐 수 있는 강력한 입지를 확보했다.

다카이치는 9일 약 6만 명의 미군이 주둔하고 있는 일본이 자신의 지도력 아래 국방력을 강화하고 영토를 "확고부동하게 수호"할 것이라며, ”중국과 다양한 대화를 나눌 의향이 있다“고도 했다. 그러나 중국 외교부는 ”진정한 대화는 서로에 대한 존중을 바탕으로 해야 한다“고 밝혔다.

린젠 중국 외교부 대변인은 10일 ”말로는 대화를 외치면서 실제로는 대립하는 것은 누구도 받아들일 수 없는 종류의 대화“라며, ”일본이 중국과 진정으로 전략적이고 상호 이익이 되는 관계를 발전시키고자 한다면, 방법은 아주 간단하고 명확하다. 다카이치의 대만에 대한 잘못된 발언을 철회하는 것“이라고 거듭 촉구했다.