인구 50만 이상 대도시가 도심융합특구 종합발전계획에 포함되면서, 창원과 김해가 국가 전략사업인 도심융합특구 지정을 추진할 수 있는 길이 열렸다.

경남도는 국토교통부가 수립한 제1차 도심융합특구 종합발전계획에 인구 50만 이상 대도시가 반영됨에 따라, 창원과 김해를 중심으로 도심융합특구 추진을 위한 제도적 기반이 마련됐다고 밝혔다.

이번 계획은 그동안 광역시 중심으로 운영되던 도심융합특구 정책을 산업·인구·혁신 잠재력이 높은 지방 대도시까지 확대한 것이 핵심이다. 관련 법에 따라 종합발전계획에 포함된 지역만 특구 지정이 가능한 만큼, 이번 반영은 특구 추진의 필수 관문을 넘었다는 의미를 갖는다.

도심융합특구는 지방 대도시 도심에 산업·주거·문화·교육 기능을 집적하는 국가 전략사업이다. 경남도는 이를 통해 청년이 머무르고 기업이 성장하는 혁신 거점을 조성하고, 수도권 집중 완화와 국가 균형발전을 이끄는 축으로 육성한다는 방침이다.

국토교통부는 상반기 중 대도시 도심융합특구 공모를 추진할 예정이며, 경남도는 창원을 후보지로 검토 중이다. 김해 역시 후보지 발굴과 협의를 병행하고 있다. 도는 도심융합특구의 제도적 지원을 통해 국가·지역 전략사업이 안고 있던 한계를 극복하고 사업 추진력을 높일 계획이다.

창원은 방산·원전·기계 등 국가 전략산업의 중심지로, 김해는 물류·항공·신산업 성장 잠재력과 우수한 광역 접근성을 갖춘 도시로 평가된다. 특구 지정 시 연구개발과 창업, 기업 지원 기능이 집적돼 경남 주력 산업의 고도화와 청년 정주 여건 개선이 기대된다.

경남도는 도심융합특구를 통해 중추도시의 위상을 회복하고, 초광역권을 연결하는 지역 혁신 생태계를 구축한다는 구상이다. 신종우 도시주택국장은 “도심융합특구는 경남 산업과 도시 구조를 함께 혁신하는 미래 성장 전략”이라며 “국가 균형발전의 핵심 거점으로 도약할 수 있도록 추진하겠다”고 말했다.