도널드 트럼프 미국 대통령은 인도의 나렌드라 모디 총리에게 미국이 인도에 5세대 F-35 라이트닝 II를 판매할 의향이 있다고 제안했다. 또 러시아는 동일한 거래를 성사시키려 했지만, 인도는 대신 프랑스와 거래를 성사시켰다고 내셔널 인터레스트가 지난 18일(현지시간) 보도했다.

지난 2월 도널드 트럼프 미국 대통령과 나렌드라 모디 인도 총리가 백악관 대통령 집무실(Oval Office)에서 회동하는 동안, 트럼프는 두 나라 간의 긴밀한 관계가 미국이 록히드 마틴 F-35 라이트닝 II를 뉴델리에 제공할 수 있다고 제안했다. 모스크바도 러시아의 가장 중요한 군사 하드웨어 고객인 인도가 수호이 Su-57을 채택하도록 반복적으로 유혹하려고 했다.

하지만 뉴델리가 5세대 전투기를 계속 추구하면서 지난주 인도 해군을 위해 20대가 넘는 다쏘 라팔(Dassault Rafale) 다목적 전투기 구매를 위해 프랑스와 계약을 체결했다고 발표했다.

라팔 M 항공기(Rafale M aircraft)는 인도 해군의 노후화된 러시아산 미코얀 MiG-29K와 MiG-29KUB 훈련기(Mikoyan MiG-29K and MiG-29KUB trainers)를 대체하게 된다. 미코얀 MiG-29K와 MiG-29KUB 훈련기는 인도가 약 20년 전에 수령한 MiG-29M의 항공모함 버전이다.

러시아산 전천후 다목적 전투기는 현재 (인도) 해군에서 3003 백호 비행단(300 Squadron White Tigers)와 303 흑표범 비행단(303 Squadron Black Panthers)의 일부로 운용되고 있는 반면, 새로운 전투기는 인도 해군의 항공모함 비크란트급 항공모함(INS Vikrant)과 비크라마디티야 항공모함(INS Vikramaditya) 에서 운용될 것으로 알려졌다.

인도 해군은 미국의 보잉 F/A-18E/F 슈퍼 호넷(Super Hornet)보다 더 매력적인 후보인 프랑스 라팔을 포함한 여러 항공기를 평가했다.

보도에 따르면, “광범위한 평가” 동안에는 프랑스 다쏘 전투기가 두 항공모함 모두에서 작전할 수 있는 능력, 즉 단거리 이륙 정지 이륙(STOBAR), 스키 점프 램프를 사용하는 능력 등 여러 요소가 고려됐다고 한다.

워존(The War Zone)은 프랑스 거래로 인해 인도가 스콜펜급 디젤-전기 공격 잠수함(Scorpène-class diesel-electric attack submarines) 3척을 확보할 수 있게 되었다고 보도했습니다.

라팔 전투기 인도는 현재 2029년에 시작될 예정이며, 인도 해군은 2대의 플랫탑(flattops : 항공모함)에 22대의 단좌형 항공모함 탑재 가능 모델을 수령할 예정이며, 4대는 2인승 라팔 B 훈련기이다.

* 인도로 향하는 프랑스의 ‘불의 폭발’(Burst of Fire)

프랑스제 ‘다쏘 라팔’은 문자 그대로 ‘돌풍’(gust of wind) 또는 군사적 의미로 ‘불의 폭발’(burst of fire)을 의미하며, 프랑스 공군과 해군에서 ‘옴니롤 전투기’(omnirole fighter) 로 사용하도록 고안됐다. 즉, 개발 당시 운용 중이던 7가지 유형의 전투기를 대체할 것이라는 의미이다.

이 새로운 항공기는 방공/공중 우세, 접근 차단/지역 거부, 정찰, 근접 항공 지원, 동적 타겟팅, 공대지 정밀 타격/차단, 대함공격, 핵 억제, 심지어 버디 재급유(buddy-buddy refueling)를 포함한 광범위한 임무를 수행하도록 설계되었다.

라팔 M은 프랑스 공군과 우주군이 사용하는 라팔 C와 비슷하지만, 항공모함에 탑재가 가능한 모델은 강화된 기체와 내장형 탑승 사다리를 갖추고 있다.

이 항공모함 모델은 육상 기반 모델보다 약 1,100파운드(약 498kg) 더 무겁다. STOBAR 구성 항공모함에서 운용할 수 있지만, 투석기(catapults)를 사용하는 미국 초대형 항공모함에서 운용할 수 있는 유일한 비미국 전투기이기도 하다.

2008년, Dassault M은 USS Theodore Roosevelt 과 프랑스 Maritime Nationale 기함 Charles de Gaulle을 포함한 통합 미국 및 프랑스 항공모함 자격 에 사용되었습니다 .

* 프랑스의 사랑을 담은 인도산 라팔

이번 달 초, 항공기 제조사 다쏘 항공(Dassault Aviation)은 중동과 아프리카에서 군사 지출이 증가하면서 매출이 크게 성장했다고 보고했다.

2024년 5월 현재 다쏘 항공은 228대의 항공기를 주문 잔량(Backlog)에 올려놓았다. 그 수는 이번 겨울에 256대로 늘어났고, 190대는 수출 고객을 위한 것이고 나머지는 프랑스 공군과 우주군을 위한 것이다.

프랑스의 생산 시설에 인력을 배치할 공급망과 인재 부족은 다쏘가 해결하기 위해 매우 열심히 노력한 결과 생산량이 한 달에 3대의 항공기로 늘어났고, 매년 인도되던 20대의 항공기가 거의 두 배로 늘어났다.

다쏘 임원진은 인도가 전투기를 일정에 맞춰 받을 수 있도록 인도에 최종 조립라인을 구축할 것을 제안했다. 이러한 움직임은 또 구매한 군사 하드웨어의 최소 60%를 인도 국내에서 생산하도록 촉구한 모디의 ‘메이크 인 인디아 이니셔티브’(Make in India initiative)와도 부합한다.