미국 국방부는 25일(현지시간)에 대만에 대한 20억 달러(약 2조 7,810억 원) 규모의 무기 판매 패키지를 승인했다고 밝혔다. 여기에는 우크라이나에서 실전 시험을 거친 첨단 방공 미사일 시스템을 대만에 처음으로 인도하는 내용이 포함되어 있다고 로이터 통신이 이날 보도했다.

미국은 대만과는 공식적인 외교 관계가 없음에도 불구하고, 중국이 영유권을 주장하는 대만에 스스로를 방어할 수 있는 수단을 제공해야 하는 법적 의무가 있으며, 이는 베이징의 끊임없는 분노를 불러일으켰다.

중국은 대만에 대한 군사적 압박을 강화하고 있으며, 지난주에는 대만 주변에서 일련의 새로운 전쟁 훈련을 실시하기도 했다. 이는 라이칭더 대만 총통이 지난 5월에 취임한 이후 두 번째로 실시한 것이다.

펜타곤(pentagon)의 국방안보협력국은 새로운 판매가 11억 6천만 달러 규모의 미사일 시스템과 레이더 시스템으로 구성되었으며, 그 가치는 약 8억 2천 8백만 달러(약 1조 1,513억 원)라고 밝혔다. 펜타곤은 미사일 시스템의 주계약자는 RTX Corp RTX.N이라고 밝혔다.

성명은 “이번 판매 제안은 수령국(대만)의 군대 현대화와 신뢰할 수 있는 방어 능력 유지를 위한 지속적인 노력을 지원함으로써 미국의 국가적, 경제적, 안보적 이익에 부합한다”면서 “제안된 판매는 수령자의 보안을 개선하고, 해당 지역의 정치적 안정, 군사적 균형, 경제적 발전을 유지하는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

미사일 시스템 판매는 첨단 암람(AMRAAM) 연장 사거리 지대공 미사일을 포함한 3개의 국가 첨단 지대공 미사일 시스템(NASAMS=National Advanced Surface-to-Air Missile System) 중거리 방공 솔루션을 위한 것이라고 덧붙였다.

NASAMS 시스템은 우크라이나에서 실전 테스트를 거쳤으며, 이는 미국이 대만에 수출하는 시스템 수요가 급증함에 따라 방공 역량을 크게 강화한 것이다.

익명을 요구한 미국 정부 소식통은 로이터 통신에 NASAMS는 대만을 위한 새로운 무기이며, 현재 이 지역에서 이를 운영하는 나라는 호주와 인도네시아뿐이라고 말했다.

대만 국방부는 이 발표를 환영하며, 우크라이나에서 NASAMS가 ‘입증된’ 사용이라는 점을 언급하고, 중국의 잦은 군사 기동에 맞서 대만의 방공 역량에 도움이 될 것이라고 말했다.

대만군은 중국의 공격에 더 잘 대처할 수 있도록 군비를 강화하고 있으며, 여기에는 중요한 해상 보급로를 방어하기 위한 자체 잠수함 건조도 포함된다.

중국은 라이칭더 총통을 ‘분리주의자’(separatist)로 혐오하며, 그의 거듭된 회담 요청을 거부했다. 라이칭더는 대만 국민만이 미래를 결정할 수 있다며 베이징의 주권 주장을 거부하고 있다.

중국 정부는 26일 라이칭더에 대한 공격을 계속했으며, 25일에는 민감한 최전선 섬에서 “어떤 외부 세력”도 대만의 미래를 바꿀 수 없다는 그의 발언을 비난했다.

중국 대만사무국은 성명을 통해 “대만 독립에 대한 미래는 있을 수 없다. 대만의 미래는 조국의 완전한 재통일에 달려 있다"고 밝혔다.