진주시민과 서부경남도민의 교통편익 증진을 위한 ‘진에어 김포~사천(진주) 노선 신규 취항’이 확정됐다.

지난 2020년 5월, 대한항공 김포~사천(진주) 노선 운항이 중단된 지 1년 9개월 만에 대한항공 계열사인 진에어(주)가 신규 취항하게 됐다.

강민국 의원실(경남 진주을)이 대한항공과 진에어로부터 제출받은 김포-사천(진주)노선 취항 계획(안)에 따르면, 취항일은 1월 28일부터이며, 항공기 규모는 B737-800(189석)에 운항 횟수는 일 2회이다.

운항시간은 김포공항에서 오전 9시5분 이륙해 사천공항에 오전 10시5분 도착하고, 사천공항에서 오전 10시40분 이륙해 김포공항에 오전 11시 40분에 도착한다.

또한, 김포공항에서 오후 6시 40분 출발해 오후 7시 40분 도착하고, 사천공항에서 오후 8시 15분 출발해 김포공항에 오후 9시 15분 도착할 예정이다.

진에어의 김포-사천(진주) 노선 취항의 1등 공신인 강 의원은 지난 2020년 제21대 국회의원에 당선된 이후, 줄기차게 대한항공과 계열사인 진에어(주)의 김포~사천(진주) 신규 취항을 위해 뛰어다녔다.

지난 2021년 6월 29일, 진에어 최정호 대표, 대한항공 김승복 전무를 만나 “서부 경남의 '관문' 역할을 톡톡히 하는 데 반해, 진주사천공항의 노선은 턱없이 부족한 실정”이라며, 노선 증편의 필요성을 강조했고 이후에도 지속적으로 면담을 통해 신규 취항의 당위성을 설파했다.

결국 강 의원은 지난해 12월 초 대한항공과 진에어로부터 김포~사천(진주) 노선 신규 취항을 확답 받았으며, 12월 27일 진에어 최정호 대표와 강민국 의원은 ‘진에어, 김포-사천(진주) 신규취항을 위한 업무 협약식’을 체결했다.

강 의원은 “진에어의 김포~사천 노선 신규취항 결정으로 진주 시민과 서부경남도민 전체의 교통편익 증진과 나아가 서부경남권 관광산업 발전으로 이어져 지역경제에도 도움이 될 것”이라며 환영했다.

또한 강 의원은 “더욱이 사천시와 진주시는 한국항공우주산업과 항공MRO산업(항공정비사업)이 밀집해 국내 항공산업의 70% 이상을 차지하는 항공산업의 클러스트인 점에서 향후 서부경남 항공노선 확대가 항공산업 발전과의 시너지효과도 창출할 수 있을 것이다”며 기대효과를 밝혔다.

한편 강민국 의원은 단순히 항공사의 김포-사천(진주) 노선 신규 취항에 그칠 것이 아니라 국회 차원에서 관련 지자체와 기업들이 어떠한 노력을 해야 사천공항을 안정적으로 운영할 수 있는지 해법을 모색하기 위해 21일 중소공항 활성화 방안 세미나도 기획하고 있다.