동아에스티(대표이사 사장 정재훈)가 인공지능(AI) 신약개발 기업 갤럭스(대표이사 석차옥·박태용)와 신규 항체-약물접합체(ADC·Antibody-Drug Conjugate) 후보물질 발굴을 위한 공동연구 협약을 체결했다고 1일 밝혔다. 양사는 승인된 치료제가 없는 신규 타깃을 대상으로 AI 항체 설계 기술과 ADC 기반 기술을 결합해 후보물질을 발굴할 계획이다.

ADC는 특정 표적을 인식하는 항체에 암세포를 사멸시키는 약물인 페이로드(Payload·탑재 약물)를 링커(Linker·연결체)로 결합한 치료제다. 항체의 표적 선택성과 약물 전달 능력, 링커와 페이로드의 특성 및 조합 등이 치료제 개발 과정에서 주요 요소로 작용한다.

공동연구에서 갤럭스는 AI 단백질 설계 플랫폼 ‘갤럭스디자인(GaluxDesign)’을 활용해 ADC에 적용할 항체 후보를 드노보(De novo·처음부터 새롭게 설계하는 방식) 방식으로 설계한다. 타깃 단백질의 구조와 기능적 특성을 반영해 신규 항체 후보를 도출하는 역할을 맡는다.

동아에스티는 갤럭스가 설계한 항체 후보를 대상으로 ADC 적용 가능성을 평가한다. 자체 ADC 기반 기술과 링커·페이로드 개발 기술을 활용해 평가를 진행하고 후속 후보물질 개발을 담당한다.

양사는 이번 연구를 통해 기존에 치료제가 승인되지 않은 신규 타깃에서 ADC 개발 가능성을 검증하고 후보물질 발굴을 진행한다.

갤럭스는 AI 단백질 설계 플랫폼 갤럭스디자인을 기반으로 항체를 포함한 단백질 후보를 설계하는 신약개발 기업이다. 단백질 구조와 상호작용을 분석해 특정 질병 타깃에 맞는 후보물질을 설계하는 기술을 개발하고 있다.