생성형 인공지능(AI)의 대명사 미국의 오픈AI(Open AI)는 13일(현지시간) 블로그 게시물을 통해 OpenAI가 칩 제조업체 브로드컴(Broadcom)과 협력하여 새롭게 설계된 AI 칩을 개발하고 배포한다고 밝혔다.

이번 계약에는 OpenAI가 까다로운 계산에 사용되는 특수 하드웨어인 시스템과 가속기를 설계하고, 브로드컴이 이러한 칩을 공급하는 내용이 포함된다. OpenAI는 자체 칩 개발을 통해 얻은 경험을 활용하여 최첨단 AI 모델을 개발하고, 하드웨어를 더욱 정교하게 조정하여 새로운 기능을 구현할 수 있다고 밝혔다.

OpenAI의 공동 창립자이자 CEO인 샘 알트만(Sam Altman)은 블로그 게시물에서 “브로드컴과의 파트너십은 AI의 잠재력을 최대한 활용하고, 개인과 기업에 실질적인 혜택을 제공하는 데 필요한 인프라를 구축하는 데 중요한 단계”라면서 “자체 액셀러레이터 개발을 통해 파트너 생태계가 더욱 확대되고, 모든 파트너는 AI의 한계를 뛰어넘어 인류 전체에 혜택을 제공하는 데 필요한 역량을 구축하게 된다.”고 밝혔다.

발표에 따르면, 오픈 AI가 설계한 AI용 반도체나 네트워크 기기를, 2026년 후반부터 2029년 말에 걸쳐 브로드컴이 개발한다. 계약은 다수의 해를 거치며, 구체적인 금액은 발표되지 않았다. 양사의 제휴를 통해 정비되는 데이터센터의 소비전력은 총 1000만㎾(킬로와트)로 올라 일반 원전 10기분에 해당한다.

오픈AI의 샘 알트만은 13일 “AI의 잠재 능력을 풀어내 사람들과 기업에 진정한 이익을 가져오는 데 필요한 인프라를 구축하는 데 중요한 한 걸음이 될 것”이라고 성명을 냈다.

오픈 AI는 올해 들어 일본의 소프트뱅크 그룹과 미국 클라우드 대기업 오라클과 1000만 킬로·와트 규모, 미국 반도체 대기업 엔비디아와 1000만 킬로·와트 규모, 미국 반도체 대기업 어드밴스드 마이크로 디바이스(AMD)와 600만 킬로·와트 규모의 데이터센터를 정비하고 있다.

이들을 단순 합산하면, 필요한 전력은 원자발전소 36기분, 투자액은 1.8조 달러(약 2,570조 원)에 달할 전망이다. 오픈AI의 데이터센터는 2025년 현재 원전 2기분 규모에 그친다고 한다. 채팅 GPT의 ‘주간 이용자’는 현재 약 8억 명에 이르러 급증하는 이용자에 대응하기 위해 데이터센터의 확충을 서두르고 있다.

브로드컴 역시 OpenAI와의 파트너십에 대해 기대감을 갖고 있다. 브로드컴 반도체 솔루션 그룹 사장 찰리 카와스(Charlie Kawwas)는 “OpenAI와의 파트너십은 개방적이고 확장 가능하며, 전력 효율적인 AI 클러스터의 설계 및 구축에 대한 새로운 업계 기준을 지속적으로 확립하고 있다”고 말했다.

이어 그는 ”맞춤형 가속기(Custom accelerators)는 표준 기반 이더넷 스케일 업(Ethernet scale-up) 및 스케일아웃 네트워킹 솔루션(scale-out networking solutions)과 매우 잘 결합되어, 비용과 성능이 최적화된 차세대 AI 인프라를 제공한다“고 밝혔다.

서버 랙에는 브로드컴의 이더넷, PCIe 및 광 연결 제품군이 포함된다.

최근 몇 달 동안 기업들은 OpenAI와 적극적으로 협력해 왔다. OpenAI의 핵심 제품인 챗지피티(ChatGPT)는 이제 누구나 아는 이름이 되었으며, AI 혁명의 시작을 알렸다. 현재 OpenAI는 주간 활성 사용자 8억 명을 자랑하며, 새로운 생성 비디오 모델 인 소라2(Sora 2)는 설득력 있는 AI 영상으로 인터넷을 휩쓸고 있다.

지난달, 칩 대기업 엔비디아는 10기가와트 규모의 데이터센터 구축을 위해 OpenAI에 1,000억 달러를 투자했다. 이달 초 AMD는 OpenAI가 아직 설계 중인 6기가와트급 MI450 칩을 인수하는 대가로 자사 주식 1억 6천만 주(회사 지분 10%)를 매각했다.

이러한 거래는 AI에 대한 열풍을 계속 불러일으키고 있지만, 일각에서는 이러한 소식이 AI 버블을 부추길 수 있다는 우려를 제기한다. 동시에, 이러한 기술 기업들 가운데 다수는 서로 인수합병을 통해 투자를 교환하고 서로의 가치를 높이는 동시에 전체 시장 가치도 상승시키고 있다.

또 일부에서는 주식 시장이 AI가 만든 카드로 만든 집처럼 빠르게 변해가고 있으며, 그 여파가 심각할 경우 전체 시장이 붕괴되어 경제에 악영향을 미칠 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

AI 투자는 미국 소비자 지출을 넘어설 정도로 막대했다. 그 결과 엔비디아, 마이크로소프트, 구글의 기업 가치는 3조 달러를 돌파했다. 실제로 엔비디아의 기업 가치는 이미 4조 달러를 넘어섰는데, 이는 이탈리아, 독일, 프랑스, ​​영국, 캐나다의 전체 시장 주식을 합친 것보다 더 큰 규모이다. 문제는 값비싼 AI 시스템의 수익성이 아직 입증되지 않았다는 것이다.