“한쪽에는 미국에서 가장 오래되고 부유한 대학인 하버드가 있다. 하버드는 그 이름 자체가 명성과 동의어가 될 만큼 강력한 브랜드를 보유하고 있다. 그 반대편에는 미국 고등교육을 재편하기 위해 다른 어떤 백악관보다 더 적극적으로 나서려는 트럼프 행정부가 있다.”

AP통신은 16일 기사에서 이같이 말문을 열고 “양측 모두 트럼프 정부 권력의 한계와 미국 대학을 전 세계 학자들의 목적지로 만든 독립성을 시험할 수 있는 (예기치 못한) 충돌을 준비하고 있다.”고 보도했다.

14일(현지시간) 하버드 대학 측은 트럼프 행정부가 캠퍼스 내 활동주의를 제한하기 위한 광범위한 변화를 요구함에 따라 공개적으로 반발한 최초의 대학이 됐다. 하버드는 정부의 요구를 아이비리그 대학뿐 아니라 대법원이 오랫동안 미국 대학에 부여해 온 자율성에 대한 위협으로 규정했다.

하버드 대학 측 변호사는 14일 정부에 보낸 서한에서 “대학은 독립성을 포기하거나 헌법상의 권리를 포기하지 않을 것”이라며 “하버드를 비롯한 어떤 사립대학도 연방정부의 지배를 허용해서는 안 된다”고 강조했다.

연방정부는 하버드에 대한 22억 달러(약 3조 1,398억 원) 이상의 보조금과 6천만 달러(약 856억 원) 이상의 계약을 동결한다고 밝혔다.

AP통신은 “이번 자금 지원 중단은 트럼프 행정부가 미국 명문 대학 중 하나인 하버드에 대해 트럼프의 정치적 의제를 강제로 하기 위한 조치”라며, “이번이 일곱 번째이며, 해당 7개 대학 중 6개는 아이비리그에 속한다”고 전했다.

* 반발할 수 있는 독특한 장비를 갖추고 있는 하버드

하버드만큼 대학과 맞서 싸울 준비가 더 잘 된 대학은 없다. 하버드는 530억 달러(약 75조 6,416억 원)의 기금을 보유하고 있으며, 이는 미국 최대 규모이다. 하지만 다른 주요 대학들과 마찬가지로 하버드 역시 과학 및 의학 연구를 위한 연방 기금에 의존하고 있다. 동결된 기금 없이 하버드가 얼마나 오래 운영될 수 있을지는 불확실하다.

이미 하버드의 거부는 다른 기관들도 용기를 북돋우는 듯하다는 게 AP통신의 시각이다.

트럼프 행정부의 여러 가지 요구에 처음에는 동의했지만, 컬럼비아 대학교의 권한대행 총장은 14일 캠퍼스 메시지에서 좀 더 도전적인 어조를 취하며, 일부 요구 사항은 ‘협상의 대상이 아니다’라고 말했다.

클레어 십먼(Claire Shipman)은 성명에서 “하버드의 거부 소식을 ‘큰 관심’(great interest)으로 읽었다”고 밝혔다. 컬럼비아대학은 이전에 행정부의 요구에 도전할 유력한 후보로 여겨졌지만, 양보하기로 합의하면서 교수진과 언론의 자유 단체들의 반발에 직면했다.

정부의 요구가 불법이라고 주장한 컬럼비아대 법학 교수 데이비드 포젠(David Pozen)은 “하버드는 분명 매우 강력한 기관이다. 그리고 하버드의 결정은 다른 대학들을 자극하여 일종의 집단적 반발을 불러일으킬 가능성이 있다”고 강조했다.

트럼프 대통령은 15일에 소셜 미디어(SNS)를 통해 하버드가 ‘계속해서 정치적, 이념적, 테러리즘에서 영감을 받거나 지원하는 '병(Sickness)'을 추진한다면’ 면세 지위를 박탈해야 한다고 주장하며 분쟁을 확대하겠다고 위협했다.

이 교착 상태는 행정부가 어디까지 나아갈 의향이 있는지에 대한 의문을 제기한다. 상황이 어떻게 전개되든 법적 공방이 예상된다. 한 교수 단체는 이미 이러한 요구에 대해 법적 소송을 제기했으며, 학계의 많은 사람들은 하버드대 측에서도 자체 소송을 제기할 것으로 예상하고 있다.

하버드대는 거부 서한에서 “정부의 요구가 학교의 수정 헌법 제1조와 기타 시민권법을 위반한다”고 밝혔다. 미국 수정 헌법 제1조(The First Amendment/Amendment I)는 특정 종교를 국교로 정하거나(국교금지조항), 자유로운 종교 활동을 방해하거나, 언론의 자유를 막거나, 출판의 자유를 침해하거나, 평화로운 집회의 자유를 방해하거나, 정부에 대한 탄원의 권리를 막는 어떠한 법 제정도 금지하고 있다.

전문은 아래와 같다.

“의회는 종교를 세우거나, 자유로운 종교 활동을 금지하거나, 발언의 자유를 저해하거나, 출판의 자유, 평화로운 집회의 권리, 그리고 정부에 탄원할 수 있는 권리를 제한하는 어떠한 법률도 만들어서는 안 된다.”(Congress shall make no law respecting an establishment of religion, or prohibiting the free exercise thereof; or abridging the freedom of speech, or of the press; or the right of the people peaceably to assemble, and to petition the Government for a redress of grievances.)

* 대학과 행정부 모두 “변화 추진에 대한 첫 번째 큰 장애물”

트럼프 행정부가 하버드 대학을 개혁하려는 시도에서 첫 번째 주요 장애물로 등장했다. 공화당은 하버드 대학이 자유주의와 반(反)유대주의의 온상이 되었다고 주장한다.

이러한 갈등은 연방정부와 연방 자금을 과학적 혁신을 촉진하는 데 사용하는 대학들 사이의 오랜 관계에 긴장을 주고 있다. 오랫동안 공익을 위한 혜택으로 여겨져 온 이 자금은 트럼프 행정부의 손쉬운 영향력 행사 수단(an easy source of leverage)이 됐다.

연방정부 관계자들은 지난주 하버드대에 보낸 서한에서 “연방 자금은 투자이지 권리가 아니라”고 밝히며, 하버드대가 연방 지원의 조건인 시민권 의무를 이행하지 않았다고 비난했다. 그들은 하버드대가 정치적 이념이 지적 창의성을 억누르도록 방치했다(Harvard has allowed political ideology to stifle intellectual creativity)고 주장했다.

트럼프의 선거운동은 미국 대학 캠퍼스에서 팔레스타인 지지 시위가 잇따르는 가운데 반유대주의를 용인한다는 비난을 받는 학교들을 겨냥했다. 정부의 요구 중 일부는 이러한 행동주의와 직접적으로 관련이 있는데, 하버드대에 시위대에 대한 더 엄격한 규율을 적용하고 ‘미국적 가치에 적대적인 유학생’을 가려낼 것을 요구한다.

다른 요구 사항에는 하버드가 모든 다양성, 형평성 및 포용성(DEI) 프로그램을 중단하고 “인종, 피부색, 국적 또는 이를 대체하는 요소”를 고려하는 입학 또는 채용 관행을 종식시킬 것을 명시했다.

엘리트 교육 기관에 대한 ‘정치적 공격’을 즐기는 백악관 관계자들 가운데 상당수가 바로 그런 학교 출신이다. 트럼프 대통령은 펜실베이니아 대학교를 졸업했고, J.D. 밴스 부통령은 예일대 로스쿨을 졸업했다.

최소 두 명의 내각 구성원, 즉 피트 헤그세스(Pete Hegseth) 국방장관과 로버트 F. 케네디(Robert F. Kennedy) 보건복지부 장관이 하버드에서 학위를 받았다. 헤그세스는 대학 내 이른바 좌파 세력에 맞서는 운동의 일환으로 생방송에서 하버드 졸업장에 “발신인에게 반송”(return to sender)라고 휘갈겨 썼다.

* 하버드대학 총장, 요구가 정부 권한 넘어선다

하버드대 앨런 가버(Alan Garber) 총장은 “이러한 요구가 정부의 권한을 넘어선다”고 말했다. 총장은 캠퍼스 메시지에서 “어느 정당이 집권하든 어떤 정부도 사립대학이 무엇을 가르칠 수 있는지, 누구를 입학시키고 채용할 수 있는지, 그리고 어떤 연구 및 탐구 분야를 추구할 수 있는지를 지시해서는 안 된다”고 강조했다. (no government-regardless of which party is in power-should dictate what private universities can teach, whom they can admit and hire, and which areas of study and inquiry they can pursue.)

일부 보수주의자들은 하버드가 독립을 원한다면 정부의 영향력에서 벗어나기 위해 연방 자금 지원을 포기한 대학들의 사례를 따라야 한다고 주장했다. 가장 대표적인 사례 중 하나인 미시간주의 소규모 보수 대학인 힐스데일 칼리지(Hillsdale College)는 소셜 미디어에서 하버드가 “동부의 힐스데일”이 될 수 있다고 농담을 했다.

하버드 대학 측은 “납세자의 돈을 받지 않는 것이 하버드의 다음 단계가 되어야 한다”고 밝혔다.

가능성이 낮은 시나리오이긴 하지만, 하버드는 정부의 예산 삭감을 견뎌낼 다른 방법을 찾아야 할지도 모른다. 대학 문서에 따르면, 하버드는 일반적으로 매년 기부금의 약 5%를 대학 운영에 사용하는데, 이는 전체 예산의 약 3분의 1에 해당한다.

대학은 기금에서 더 많은 자금을 끌어올 수 있지만, 대학들은 일반적으로 투자 수익을 보호하기 위해 5% 이상의 지출을 피하려고 한다. 다른 대학들과 마찬가지로 하버드는 기금 사용 방식에 제한이 있으며, 그 대부분은 기부자들이 원하는 용도를 명시하여 기부하는 방식이다.

정부는 어떤 보조금과 계약을 동결할지 공개적으로 밝히지 않았지만, 대학이 장기간 연방 자금 지원 없이 버텨내야 한다면 삭감이 필요할 가능성이 크다.

포젠은 “모든 대학은 이 상황에 대비해 계획을 세워야 하며, 앞으로 이런 상황이 닥칠 경우를 대비해 좀 더 효율적인 방식으로 살아남을 수 있는 방법을 고민해야 한다”고 말했다.

하버드의 결정을 환영한 사람들 가운데에는 버락 오바마 전 대통령이 있는데, 그는 이를 정부의 “학문의 자유를 억압하려는 서투른 시도”(ham-handed attempt to stifle academic freedom)에 대한 거부라고 했다. 그러면서 오바마는 소셜 미디어에 “다른 기관들도 이를 따르기를 바랍니다”고 말했다.

하버드대 공화당 클럽( Harvard’s Republican Club 은 성명에서 “대학 측이 정부와 합의에 도달하고, 이 나라의 위대한 인물을 만들어낸 미국적 원칙으로 돌아가자”고 촉구했다.