바티칸은 16일(일요일) 한 달 이상 만에 프란치스코 교황의 첫 사진을 공개했는데, 교황이 사순절 전례 예복의 특징인 보라색 스톨(purple stole : 사제가 어깨에 두르는 긴 숄과 같은 것)을 두르고, 개인 병원 예배당 제단 앞에서 휠체어에 앉아 있는 모습이 담긴 사진이라고 AP통신이 17일 보도했다.

바티칸은 교황이 제멜리(Gemelli) 병원의 교황 아파트 10층에서 다른 사제들과 함께 미사를 거행하고 있다고 밝혔다. 사진에는 다른 사람이 보이지 않으며, 바티칸이 교황이 만성 기관지염으로 입원한 지난 2월 14일 이후 미사에 참석했다는 사실을 언급한 것은 이번이 처음이다. 기관지염은 곧 폐렴으로 발전했다.

의사들은 이번 주에 교황이 더 이상 위독하고 생명을 위협하는 상태가 아니라고 말했지만, 그의 나이, 운동 능력 부족, 젊은 시절에 폐 일부를 잃은 탓에 그의 상태가 여전히 복잡하다고 계속 강조했다. 3월 6일에 공개된 오디오 녹음에서 교황은 성 베드로 광장에 모인 신도들에게 기도에 감사를 표하면서 힘없고 힘겨운 목소리로 말했었다.

그의 상태는 지난주에 점차 호전되어 바티칸은 아침 업데이트를 중단했고, 이번 주 엑스레이 검사 결과 감염이 사라지고 있음이 확인됐다.

지난 15일 의사들은 교황이 밤에 비침습적 환기 마스크에 의존하는 것을 줄이기 위해 노력하고 있다고 말했는데, 이는 그의 폐가 더 많이 일할 수 있게 해줄 것이다. 그는 낮 동안 비강 튜브로 공급되는 고유량의 보충 산소를 계속 받고 있었지만, 사진에는 그런 장치가 보이지 않았다.

* '어린이들의 교황’

16일 수십 명의 어린이(많은 수가 전쟁으로 파괴된 나라에서 왔고, 노란색과 흰색 풍선을 들고)가 로마의 제멜리 병원 밖에 모여 프란치스코의 다섯 번째 일요일 입원을 맞이했다. 교황은 10층 창문에서 나타나지 않았지만, 그들에게 감사를 표하고 전통적인 일요일 축복에서 그들의 존재를 인정했다.

“교황은 많은 아이들이 저를 위해 기도하고 있다는 것을 알고 있다. 그들 중 일부는 오늘 제멜리로 친밀함의 표시로 왔다.” 교황은 전통적인 기도를 위해 준비했지만, 다시는 생중계되지 않은 천사 기도문(Angelus text)에서 이같이 말했다. “사랑하는 아이들아, 고맙습니다! 교황은 여러분을 사랑하고 항상 여러분을 만나기를 기다리고 있습니다.”

행사를 조직한 세계 아동의 날(World Children’s Day) 교황 위원회 위원장인 엔초 포르투나토(Enzo Fortunato) 신부는 88세의 교황에게 부모와 함께하는 어린이들의 모임은 일종의 영적 치료라고 말했다. 그는 그것을 “가장 아름다운 애무”(the most beautiful caress)라고 불렀다.

포르투나토 신부는 이어 “아이들은 프란치스코 교황에게 상징적인 약”이라며, “이렇게 많은 아이들이 그를 위해 여기 있다는 것을 그에게 알리는 것은 마음을 기쁘게 한다”고 덧붙였다.

바티칸 국기의 색상을 표현한 풍선을 든 어린이들이 병원에 잠시 들어와 프란치스코에게 그림, 메시지, 꽃을 남겼다. 많은 어린이들이 이탈리아의 가난한 지역이나 전쟁의 영향을 받은 나라에서 왔으며, 일부는 이탈리아 정부와 합의하여 산테지디오(Sant'Egidio) 자선 단체가 세운 인도주의 통로를 통해 아프가니스탄과 시리아에서 이탈리아에 도착했다. 다른 어린이들은 우크라이나, 가자지구, 남미, 아프리카에서 왔다.

* 병원에 입원한 후로는 공개적으로 모습을 드러내지 않아

프란치스코 교황은 보통 성 베드로 광장이 내려다보이는 창문에서 모인 신도들에게 천사 기도(the Angelus)를 전하는데, 프란치스코가 12월에 선포한 희년(Jubilee year) 덕분에 신도 수가 늘어났다.

프란치스코 교황은 서면 텍스트에서 자신과 마찬가지로 연약한 상태에 있는 다른 사람들을 생각하고 있다고 말했다. 이어 그는 우리의 몸은 약하지만, 이런 상태에서도 우리가 사랑하고, 기도하고, 자신을 바치고, 서로를 위해 믿음으로, 희망의 징조를 비추는 것을 막을 수 있는 것은 아무것도 없다고 말했다.

한편, 프랜치스코 교황은 말하기 어려운 기관지염으로 병원에 입원한 이후로, 공개적으로 모습을 드러내지 않았다. 의사들은 곧 이중 폐렴과 다균성(박테리아, 바이러스, 진균) 감염이라는 진단을 추가했다.

입원 후 처음 3주는 호흡기 위기, 경미한 신부전, 심한 기침 발작을 포함한 롤러코스터 같은 좌절로 점철되었다. 지난주 동안 그의 상태는 안정되었다.바티칸은 다음 의료 업데이트(medical update)는 주 중반까지는 나오지 않을 것이라고 밝혔다.