태양광 회사들은 캄보디아, 말레이시아, 태국, 베트남에 본사를 둔 중국 기업들이 미국 시장에 몰려들어 불공정한 정부 보조금으로 이익을 얻고 있다고 주장하고 있다.

미국 상무부는 1일 동남아시아 4개국에서 수입하는 태양광 전지와 패널에 예비 관세를 부과한다고 발표했다. 이는 저렴한 수입품으로 인해 사업이 침해받고 있다고 주장하는 미국 내 패널 제조업체의 승리라고 디플로매트가 2일 보도했다.

지난 5월 미국 상무부는 캄보디아, 말레이시아, 태국, 베트남의 결정질 실리콘 태양광(PV) 셀에 대한 반덤핑 및 상계 관세 조사를 시작한다고 발표했다.

이 조사는 아메리칸 얼라이언스(American Alliance)가 한국의 한화 큐셀(Hanwha Qcells USA Inc.,)과 스위스의 메이어 버거(Meyer Burger), 노르웨이의 알이시 실리콘(REC Silicon), 그리고 미국의 퍼스트 솔라(First Solar Inc.)와 미션 솔라 에너지(Mission Solar Energy LLC)를 포함한 7개의 주요 태양광 생산업체를 하나로 묶은 태양광 제조 무역동맹위원회(Solar Manufacturing Trade Committee)에 무역 소송을 제기한 지 한 달 후에 이루어졌다.

위원회는 4개국에 공장을 둔 중국 기업들이 불공정한 중국 정부 보조금으로 이득을 얻었고, 생산 비용보다 낮은 가격으로 미국 시장에 패널을 범람시켰다고 주장했다. 이로 인해 가격이 50% 이상 폭락하여 미국 태양광 제조에 대한 막대한 투자가 위협을 받았다. 위원회는 바이든 행정부에 4개국의 패널과 셀에 관세를 부과할 것을 요청했다.

8월, 미 상무부는 중국산 부품을 사용하여 캄보디아, 말레이시아, 태국, 베트남에서 생산한 태양 배터리와 모듈을 미국으로 수출한 것이 중국산 태양 전지에 대한 기존의 반덤핑 및 상계 관세 명령을 회피한 것이라고 결정했다.

미 상무부는 1일 내린 판결에서 앞으로 동남아시아 4개국에서 수입되는 모든 태양광 제품에 반보조금 상계 관세가 적용될 것이라고 밝혔다. 로이터 통신 보도에 따르면, 이들 국가는 달러 기준으로 2023년 미국 수입의 약 80%를 차지했다.

미 상무부는 캄보디아에 대해 예비 일반 세율을 8.25%, 말레이시아에 대해 9.13%, 태국에 대해 23.06%, 베트남에 대해 2.85%로 설정했다. 또 특정 회사에 대해 다른 세율을 결정했다.

태국과 베트남에서 수입하는 많은 제품에 대해 세율이 90일 전인 7월 초로 거슬러 적용된다. 이는 무역 조사에 대한 보고가 연중에 유포되기 시작한 후 베트남과 태국에서 PV 셀 수출이 급증했다는 위원회의 별도 불만 사항 에서 비롯된 것이다.

로이터에 따르면, 미 상무부가 정한 세율은 많은 사람이 예상했던 것보다 낮지만, 상무부가 4월에 최종 명령을 내리면 세율이 오를 수 있다. 워싱턴의 윌리 레인(Wiley Rein) 변호사인 팀 브라이트빌(Tim Brightbill)은 기자들에게 “일부 마진은 아직 업계에서 발생하는 정부 보조금의 전체 규모를 반영하지 못하고 있다”며, 상무부가 최종 결정에서 관세를 인상할 수 있다고 말했다.

1일 발표는 또한 올해 이 사건에서 예상되는 두 가지 예비 결정 중 첫 번째이다. 두 번째는 대상 국가의 솔라 패널 수입이 생산 비용 이하의 가격으로 미국 시장에 덤핑되고 있다는 위원회의 주장과 관련이 있으며, 다음 달에 발표될 예정이다 .

미 상무부의 결정은 중국 기업들이 미국의 관세와 세금에 대응하여 그러한 조치가 시행되지 않은 제3국으로 생산을 이전한 방식을 반영한다. 동남아시아 공급망이 중국에서 유래된 공급망과 얼마나 밀접하게 연결되어 있는지를 고려할 때, 워싱턴이 중국 생산자를 억제하고 자국 시장을 보호하고자 하면서 이 지역에 더 많은 관세를 부과할 조짐이다.

그러나 현재의 보호무역 조치는 의도치 않은 결과를 초래할 수 있으며, 특히 저렴한 태양광 수입에 의존하는 미국 기업에 그렇다.

또 미국이 녹색 에너지 전환을 가속화 하는 능력을 제한할 가능성도 있다. 블룸버그에 따르면, 이 사건은 “일부 외국 제조업체와 미국 내 재생 에너지 개발업체의 반대에 부딪혔다. 이들은 관세가 기존 대형 미국 제조업체에 불공정한 이점을 제공하는 동시에 태양광 발전 프로젝트 비용을 높일 수 있다”고 주장하고 있다.