조 바이든 미 대통령이 중국 전기자동차(EV)와 청정에너지 부품에 대한 관세를 인상하기로 한 결정은 "기후 변화에 대처하는 데 있어 위험한 사업"이다.

바이든 행정부는 14일(현지시간) 발표된 관세 인상으로 인해 값싼 중국산 수입품이 신흥 미국 청정에너지 제조 산업과 대통령이 수십억 달러를 투자해 추진하고 있는 일자리 성장 잠재력을 훼손하지 않도록 할 것이라고 말했다.

정치 전문 매체인인 폴리티코 14일 보도에 따르면, 미 행정부는 현재 전기차에 대한 관세를 100%로 4배 늘리고, 태양광 부품에 대한 관세를 50%로 두 배 높이며, 철강, 알루미늄, 배터리에 대한 관세를 대폭 인상할 예정이라고 한다.

그러나 일부 경제학자들은 기후가 절실히 필요한 시기에 값싼 에너지 공급을 중단하면, 청정에너지의 배치가 느려질 수 있다고 우려하고 있다.

전략국제 문제연구소(CSIS)의 일라리아 마쪼꼬(Ilaria Mazzocco)는 “균형을 제대로 맞추지 못하면, 궁극적으로 미국 소비자가 저가의 고품질 제품을 얻을 수 없게 되는 것”이라고 말했다.

이러한 긴장은 오랫동안 관세 문제로 분열되어 온 미국 내 태양광 산업 내에서 특히 두드러진다. 태양광 제조업체들은 미국 기업들이 중국 기업들과 경쟁력을 유지하기 위해 부과금이 필요하다고 말하고 있는 반면, 개발자들은 관세 부과가 늦어지고 전기 가격이 인상될 것이라고 주장하고 있다.

정치적인 측면을 살펴보면, 조 바이든 대통령의 관세는 도널드 트럼프 전 대통령이 2018년에 시행한 관세를 확대하며, 이는 미국 산업이 중국 수입으로부터 보호되어야 한다는 초당적 합의를 반영하고 있다.

그러나 바이든과 트럼프가 중서부 유권자들에게 어필하기 위해, 관세에 대해 서로 강화하려고 시도함에 따라 그들의 접근 방식은 서로 다르다.

트럼프 대통령은 모든 외국산 수입품에 10% 관세를 부과하고, 중국에는 60% 관세를 부과하겠다고 약속했다. 그는 또 중국산 EV가 미국으로 선적되는 것을 막지 않으면 멕시코에 높은 자동차 관세를 부과하기를 원한다. 멕시코를 통한 우회 수출이 있을 수 있기 때문이다.

트럼프의 제안은 함께 북미의 자동차 공급망을 뒤흔들고, 자동차 가격을 극적으로 올릴 수 있는 반면 바이든의 접근 방식은 미국 경제에 미치는 영향은 미미할 것으로 예상된다.

클린턴 행정부 당시 상무부 수출 관리 차관이었던 빌 라인시(Bill Reinsch)는 자동차 제조업체들이 “기존 규칙을 수용하도록 설계된 공급망을 개발하는 데 많은 시간을 보냈다”면서 “갑자기 모든 규칙을 버리면, 기본적으로 다시 한 번 공급망의 방향을 완전히 바꿔야 한다”며 애로사항이 크다고 말했다.