11일 발표된 연구에 따르면, 전 세계적으로 건설 중인 대형 풍력 및 태양광 발전소의 거의 3분의 2가 중국에 있으며, 이로 인해 재생 가능 용량이 급증하면서 석탄 발전 비중이 최저치로 떨어졌다고 로이터 통신이 보도했다.

중국이 339기가와트(GW)의 전력 규모 풍력과 태양광을 건설하고 있으며, 이는 전 세계 전체의 64%에 해당한다고 미국의 싱크탱크인 GEM(Global Energy Monitor)의 보고서가 밝혔다. 이는 40GW로 2위를 차지한 미국의 프로젝트 파이프라인의 8배가 넘는 양이다.

보고서의 저자들은 중국의 속도는 2030년 말까지 재생 가능 용량을 3배로 늘리는 것을 목표로 하고 있으며, 더 많은 수력 발전 없이도 가능하다며, 중국이 내년에 유엔에 대한 기후 공약에서 목표를 상향 조정할 것으로 보인다.

베이징은 또 7월 말까지 6년 일찍 1,200GW의 풍력과 태양열을 설치하는 2030년 목표를 달성하기 위해 궤도에 올랐다고 시드니에 기반을 둔 싱크탱크인 기후 에너지 파이낸스(Climate Energy Finance)가 지난주 밝혔다.

재생 에너지 붐을 흡수하는 것은 여전히 중국의 석탄 중심 그리드에 과제로 남아 있으며, 송전선로의 더 빠른 개발이 필요하다고 GEM 연구 분석가 아이쿤 위(Aiqun Yu)는 말했다.

그러나 11일 기후 전문기관인 카본 브리프(Carbon Brief)가 발표한 별도의 분석에 따르면, 새로운 용량으로 인해 최근 재생 가능 발전량이 사상 최고치를 기록했다.

아시아 사회 정책연구소(Asia Society Policy Institute)의 라우리 밀리비르타(Lauri Myllyvirta) 선임연구원이 실시한 분석에 따르면, 중국은 지난 5월 전력의 53%를 석탄으로 생산해 사상 최저치를 기록한 반면, 44%는 비(非) 화석 연료원에서 생산돼 이 추세가 지속된다면 지난해 탄소 배출량이 정점에 이르렀을 수 있음을 보여준다. 석탄의 점유율은 2023년 5월의 60%에서 하락했다.

중국이 새로운 용량을 대량으로 추가함에 따라 태양광은 5월 발전량의 12%로, 풍력은 11%로 증가했다. 나머지 비화석 연료 전력은 수력이 15%, 원자력이 5%, 바이오매스가 2%이다.

재생 가능 발전의 증가로 중국 전체 배출량의 약 40%를 차지하는 전력 부문의 이산화탄소 배출량이 5월에 3.6% 감소했다.

밀리비르타는 “현재의 급속한 풍력 및 태양광 배치가 계속되면, 중국의 이산화탄소 생산량이 계속 감소하여 2023년이 중국의 배출량 정점의 해가 될 것”이라고 썼다. 그의 분석에 따르면, 지난 5월 태양광 발전량은 94테라와트시(TWh)로 전년 동기 대비 78%나 급증했다. 중국 국가통계국의 데이터에 따르면, 29% 증가했지만 옥상 태양 전지판을 제외하고 태양열에서 전기의 약 절반이 누락됐다.

새로운 분석은 산업 협회인 중국 전력 위원회의 발전 용량 데이터와 활용 수치를 사용하여 풍력 및 태양광 출력을 계산했다.

풍력 발전량은 풍력 조건의 변화로 인한 가동률 저하로 21%의 용량 증가가 상쇄되면서 전년 대비 5% 증가한 83TWh를 기록했다. 수력 발전량은 가뭄으로 인해 수력 발전량이 타격을 입은 작년보다 39% 증가했다.

전체 전력수요가 전년대비 7.2% 증가했음에도 가스 화력발전은 16%, 석탄 발전은 3.7% 감소했다.