우크라이나가 미국 무기를 사용하여 러시아 영토의 목표물을 공격하도록 허용하면 우크라이나의 능력을 의미 있게 지원하는 것보다는 오히려 위험 확대가 될 우려가 높아진다.

북대서양조약기구(NATO, 나토) 동맹은 러시아에 맞서 우크라이나를 방어하는 데 있어 중요한 전환점을 맞이하고 있다. 바이든 행정부는 미국의 여러 유럽 동맹국들과 보조를 맞춰 우크라이나 도시 하르키우(Kharkiv) 주변의 러시아 땅에 있는 목표물을 공격하기 위해 미국 무기 사용 승인을 했다.

이번 결정은 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 나토군이 우크라이나에서 전투에 합류할 것이라는 생각을 공개적으로 밝힌 지 몇 달 만에 내려졌다. 백악관은 이러한 가능성을 부인 했지만, 합참의장인 찰스 Q. 브라운 주니어(Charles Q. Brown Jr.) 장군은 새로 징병 된 우크라이나 군대의 최전선 준비를 촉진하기 위해 결국 군사 훈련병을 파견하는 것이 불가피하다는 점을 인정했다.

그와 마크롱의 발언은 둘 다 전쟁을 미지의 영역으로 몰아넣어 상당한 확대의 기회를 만드는 동시에 전장에서 현실을 바꾸는 우크라이나의 능력에는 거의 기여하지 않는다고 17일 미 ‘내셔널 인터레스트’에 기고한 스탠드 투게더(Stand Together)의 외교 정책 마케팅 전략 이사인 로버트 클라크(Robert Clarke)와 스탠드 투게더의 재향군인 이니셔티브 이사이자 미국 참전용사 여러분(Concerned Veterans for America)의 수석 고문인 제이슨 비어즐리(Jason Beardsley)가 주장했다.

하르키우 인근 러시아의 목표물을 공격하기 위해 미국 장비를 활용하라는 바이든 대통령의 승인은 냉전 초기로 거슬러 올라가는 것으로, 미국의 정책을 뒤흔드는 것일 수 있다. 과거 미국의 군사 지원은 소련과 러시아 군대를 공격하는 데 사용됐지만 공개적으로 목표물을 공격하는 것은 승인되지 않았다.

옛 소련 또는 러시아 자체(1918~1920년 러시아 남북 전쟁에 미국이 개입한 것을 제외하고). 우크라이나는 이미 전쟁 초기에 엥겔스 공군 기지의 핵 전략 폭격기와 불과 몇 주 전에 핵 방어 조기 경보 레이더 등 러시아의 핵 방어 태세와 관련된 목표물을 공격하기 위해 자체 장거리 무기를 사용할 의지가 있음을 입증했다. 이는 모스크바가 이 정책 변화를 러시아 국가를 붕괴시키고 블라디미르 푸틴 대통령을 축출하려는 목적으로 갈등이 심각하게 확대되는 첫 번째 단계로 인식하게 하는 엄청난 위험을 초래할 수 있다는 주장이다.

지상에 동맹 훈련 요원이 있을 것이라는 전망은 다른 고위험, 저보상 상황을 만든다. 미국, 프랑스 또는 기타 국가의 훈련기는 우크라이나 인프라와 군사 목표물을 정기적으로 표적으로 삼는 러시아의 전국적인 미사일 및 드론의 고의적이거나 우발적인 공격에 최전선 근처에 배치된 훈련병들은 취약할 것이다.

만약 훈련병들이 공격으로 사망한다면, 피해국은 그 공격이 NATO의 제5조 상호방위협정의 촉발을 구성한다는 주장을 선택할 수 있니다. 동맹국들이 그 주장을 거부할 수도 있지만, 그렇게 하면 동맹 내에 위기가 생길 것이다. 이는 미국이 직접 전쟁에 개입하거나 동맹국과의 관계에 막대한 균열이 생길 수 있다는 것이다.

불행하게도 관련된 위험은 여기서 끝나지 않는다. 특수작전부대 출신인 훈련관과 고문은 일반적으로 분쟁 지역 가까이에 배치된다. 이들의 임무는 현지 군대의 역량을 강화하여 효과적으로 전투에 참여하는 데 필요한 기술과 지식을 제공하는 것이다. 그러나 최전선과의 이러한 근접성으로 인해 훈련과 직접적인 전투 참여 사이의 경계가 모호해지는 경우가 많다.

우크라이나에서 미국 훈련관은 단순히 수동적인 관찰자가 되지 않을 것이다. 공동 기고자인 제이슨 비어즐리(Jason Beardsley)는 미군에서 22년 동안 복무하는 동안 임무에 조언하고 지원하는 데 직접 참여했다. 그들은 지역 군대를 이끌고 안내하는 데 적극적으로 참여하며 잠재적으로 전투 시나리오 속에서 자신을 발견한다.

베트남에서 미국의 조언 및 지원 임무의 역사적 선례는 바이든 행정부가 임무 크리프가 본격적인 전쟁에 기여하는 또 다른 시나리오로 몽유병에 빠져 있을 것임을 시사한다. 그렇게 되면, 조언, 지원, 훈련의 차이는 전투와 구별할 수 없게 된다.

교관과 고문의 교전 규칙은 공격을 받을 경우 전투 참여를 허용한다. 이러한 방어 자세는 자기보호를 위해 필요하지만, 미군이 러시아군과 직접 전투를 벌일 가능성을 높인다. 비어즐리는 조언 및 지원 작전 중 훈련과 전투 사이의 경계가 위험할 정도로 얇았던 수많은 사례를 회상합니다. 이 임무는 긴장감으로 가득 차 있었다.

때때로 그의 역할에는 지역 군대에 조언 및 훈련을 하고 직접적인 교전에 대한 결정을 내리는 것이 포함되었다. 끊임없는 공격 위협과 엄격한 교전 규칙을 따라야 하는 필요성은 그와 그가 지원하는 지역 군대 모두에게 끊임없는 긴장과 위험의 환경을 조성했던 것이다.

이러한 경험은 우크라이나의 미국 트레이너가 직면하게 될 위험을 강조한다. 의도적이든 우발적이든 러시아군과 직접 교전할 가능성은 광범위한 결과를 초래할 수 있다. 분쟁이 확대되면 미군 병사들의 생명이 위태로워질 뿐만 아니라 미국이 러시아와 더욱 광범위한 대결을 벌이게 될 위험도 있다.

바이든 대통령의 정책 변화는 행정부가 위기 상황의 확대를 통제하는 것이 매우 어렵다는 상황을 조성하고 있다. 바이든 대통령은 우크라이나 땅에 부츠를 내려놓지 않겠다고 미국 국민에게 약속했다. 불행하게도 그의 현재 정책은 미국이 그러한 약속을 어기는 쪽으로 느리게 진행하고 있다.