MBS라는 사우디 총리 겸 왕세자의 현대화 운동의 일환으로 좀 더 자율적인 외교 정책을 수립하려는 움직임은 다른 시기에 수립된 오랜 유대관계보다 “국익 우선”으로 전환됐다.

지난 3년간 사우디의 대외 정책은 대립적이고, 개입적인 자세에서 다른 지역 강대국과의 건설적인 참여와 가교 건설을 강조하는 자세로 발전했다. 리야드는 모하메드 빈 살만(MBS=Mohammed bin Salman) 왕세자가 주도하고, 풍부한 석유 달러와 견조한 경제 성장, 솟구치는 자신감에 힘입어 강도 높은 외교적 변화에 착수했다.

미국의 ‘국익’이라는 뜻을 가진 매체 ‘내셔널 인터레스트’는 6일(현지시간) “사우디아라비아는 참여를 통해 “비전 2030(Vision 2030)”의 경제 전환 의제에 에너지를 쏟는 동시에 글로벌 영향력을 강화할 수 있지만, 중동 안팎의 갈등이 재연되면서 사우디 외교의 한계가 드러났고, 사우디의 지속적으로 높은 수준의 지정학적 위험“을 강조했다.

* 위협받는 ‘비전 2030’

(사우디에 대한) 미국의 안전보장에 대한 신뢰 저하, 경제 개혁을 이행해야 할 시급한 필요성, 예멘에 대한 군사 개입 등으로 도덕적, 물질적 비용 등 여러 요인들이 복합적으로 작용하면서 사우디의 외교 정책이 대립에서 벗어나 화해로 확연하게 전환됐다는 평가이다.

지난 2019년 9월 14일, 이란의 영향으로 널리 알려진 사우디 아람코(Saudi Aramco))의 아브카이크 석유 가공(Abqaiq oil processing) 및 쿠라이스 유전(Khurais oil field)을 겨냥한 순항 미사일 및 드론 공격으로 사우디아라비아 석유 생산량의 절반 이상이 차질을 빚으면서 이러한 변화의 중추적인 순간을 맞이했다.

리야드 총리(MBS)는 그 공격과 이란에 대한 보복을 자제하기로 한 미국의 결정에 대응하고, 긴장을 완화하기 위해 테헤란과의 간접 대화를 위한 자체 노력을 시작했다.

사우디아라비아는 2015~2018년의 ‘공격적이지만 수익성이 없는 정책’을 포기하고, 지역 문제에 대한 외교 우선 접근 방식을 전면에 내세우며 코로나19 대유행(Pandemic)에서 벗어났다.

2021년 1월 사우디아라비아 알울라(Al-Ula)에서 열린 걸프협력회의(GCC) 정상회의는 거의 4년에 걸친 카타르 봉쇄를 종식시킨 협정에 서명하는 것으로 절정에 달했다. 그 해에는 MBS 왕세자가 걸프 지역 내 이견을 해소하고, 이란에 대한 통일된 입장을 만들기 위해 GCC 회원국 5개국을 순방하는 것으로 끝이 났다.

이러한 접근 방식의 변화로 신뢰할 수 있는 오만(Oman) 대화 상대국과 협력하는 사우디 외교관들은 2022년 4월 이란과 동맹을 맺은 후티(Houthis)와 예멘에서 유엔이 중재하는 휴전에 합의했다.

사우디 정책 입안자들은 또 튀르키예를 위협으로 포장하는 것에서 벗어나 잠재적인 파트너로 간주하기 위해 담론을 새롭게 했다. 2022년 6월 앙카라에서 열린 MBS 왕세자(MBS)와 타이이프 에르도안(Tayyip Erdoğan) 대통령의 회담은 “양국 관계에서 새로운 협력 시대를 시작하겠다”는 다짐으로 마무리됐다.

이후 MBS는 바샤르 아사드(Bashar Assad) 시리아 대통령의 정권 전복 시도를 했지만 실패로 마무리됐다. 2023년 2월 뮌헨 안보 포럼(Munich security forum)에서 한 발언에서 사우디 외무장관 파이살 빈 파르한(Faisal bin Farhan)은 아사드 시리아 대통령의 고립이 거의 끝나가고 있음을 암시했다.

3개월 후, 사우디아라비아는 아랍 연맹 정상회담을 개최했고, 아사드는 12년간의 활동 중단 후 다시 무대에 나서면서 환영을 받았고, 양국 공관의 업무는 재개됐다. 나아가 오만과 이라크가 2년에 걸쳐 진행한 협상은 2023년 3월 사우디아라비아가 중국의 중재를 받은 이란과 외교관계 회복을 위한 협상을 타결하면서 마침내 결실을 맺었다.

2023년 8월 월스트리트저널(WSJ)은 사우디와 미국 관리들이 사우디와 이스라엘 간의 관계를 정상화하기 위한 획기적인 합의에 진전을 이뤘다고 보도했다.

* 조타수 MBS

리야드는 좀 더 신중한 외교 정책의 궤도를 선택했을지 모르지만, 확실히 적극적인 태도를 유지하고 있다. MBS 왕세자는 사우디를 다양한 경제 기반을 가진 주요 지정학적 플레이어로 위치시키기 위해 국가의 자원을 활용하여 석유 이후의 미래로 추진하는 데 레이저 초점을 맞추고 있다. 그는 탈석유 사우디를 지향하기 시작했다.

따라서 사우디 외교는 사우디의 이해관계에 따라 지역을 재편하고 세계무대에서 독립적이고 영향력 있는 역할을 수행하는 것을 목표로 했다. 사우디 지도부는 현재 세계가 유동적이고 다극화되어 있다는 생각을 내면화했다.

세계 지정학의 변화에 직면하여, 리야드는 스스로를 자신감 있는 중견국으로 주장하고 있다. 카렌 영(Karen Young)에 따르면, MBS는 "시장을 움직이고 정치적 결과를 형성하기 위해 변화하는 파트너들을 교대하면서까지 협력할 권리가 있다"고 믿고 있다.

MBS의 지시에 따라 리야드가 아랍 세계의 주도적인 국가이자 국제 외교의 중요한 역할을 할 수 있도록 그의 지위를 공고히 하기 위해 노력하고 있다. 이에 따라 사우디는 왕세자의 이미지와 명성뿐 아니라 국가 이미지와 명성을 쇄신하는 데 힘을 쏟으며, 외교적 관여를 강화해 왔다. 그러기 위해 사우디는 미국과의 안보 동맹은 그대로 유지하는 동시에 모스크바와 베이징과의 새로운 관계를 강화시켜왔다.

게다가, 사우디는 다자간 포럼에서 자신의 존재감을 강화하고, 평화 조정국(peacemaker)으로서 자신을 재편하고 있다. 사우디의 아시아에 대한 경제적 방향전환과 중국과의 관계 심화는 이미 상당히 진전돼 있다.

그러나 중국과의 관계가 발전하고 있음에도 불구하고, 사우디 지도부는 중국이 가까운 장래에 미국을 제1의 지역 안보 제공국으로 대체할 가능성이 낮다는 것을 잘 이해하고 있다.

리야드는 미국에게 특정 지정학적 정렬에 압력을 가하는 것을 꺼린다는 신호를 보냈다. 가장 주목할 만한 것은 우크라이나 침공 이후 러시아를 고립시키려는 미국과 유럽의 움직임을 따르기를 거부하고 ‘OPEC+’ 동맹 내 석유 정책에 대해 러시아와 계속 협력하고 있다는 것이다.

MBS는 국가의 이익을 증진시키기 위한 노력으로 국제적으로나 지역적으로 다자간 포럼에 참여하는 것을 확대하기 위해 노력해왔다. 이 왕국의 재정력은 세계 최대 경제권인 G20 체제 내에서 중요한 역할을 수행할 수 있도록 해주고 있다. G20은 사우디의 목표를 증진시키기 위한 귀중한 메커니즘임이 입증됐다.

2023년 9월 정상회담에서 사우디 협상단은 7월 이전 정상회담과 마찬가지로 제안된 “화석연료 단계적 폐지”에 반대하는 노력을 능숙하게 이끌었고, 본문에 배출을 제한하는 다른 기술에 대한 언급이 포함된 후에야 재생 가능 에너지에 대한 “뉴델리 지도자 선언(New Delhi Leaders' Declaration)”의 언어에 동의했다.

2023년 9월 정상회의와 별도로 사우디의 지원을 받는 인도-중동 회랑(IMEC=India-Middle East-Corridor)이 발표됐다. IMEC가 실현된다면, 다국적 복합 운송 네트워크인 IMEC는 걸프 지역을 세계 상업의 중심지로 위치시킬 수 있는 잠재력을 가지고 있으며, 사우디 기업들에게 에너지를 넘어서는 전례 없는 기회를 제공할 수 있다.

MBS는 또 특히 아프리카 전역의 글로벌 사우스(Global South)를 겨냥한 강력한 소프트 외교 캠페인을 벌여왔다. 지난 11월, 리야드는 첫 사우디-아프리카 정상회의를 개최했는데, 이 회의는 아프리카 대륙의 50개국의 지도자들을 모았다.

정상회담에서 MBS 왕세자는 사우디 재무부가 약 5억 3,300만 달러 규모의 개발 금융을 지출할 계획을 발표하면서, 아프리카 부채를 해결하기 위한 "혁신적인 해결책"을 지원하겠다고 약속했다. 정상회담의 개회식은 아프리카를 다각화된 외교 정책과 무역 우선순위에 통합하고 아랍 지역과 대륙 간의 더 강력한 유대감을 조성함으로써 세계적인 리더십을 보여주겠다는 사우디아라비아의 비전을 강조했다.

또 엑스포 2030과 2034년 FIFA 월드컵 개최를 위한 아프리카 국가들의 지지를 확보하기 위한 제대로 실행되고 성공적인 캠페인의 일부를 구축했다.

사우디의 적극적인 다자 외교는 동쪽으로도 시야를 넓혔다. 2023년 3월, 사우디 내각은 베이징이 주도하는 상하이협력기구(SCO)에 대화 파트너로 참여하는 결정을 승인했다.

4개월 후, GCC와 중앙아시아 5개국의 첫 정상회담이 제다에서 열렸다. 이 협력은 사우디아라비아가 청정에너지 및 기타 중앙아시아 프로젝트에 대한 시장 접근성과 참여를 높일 수 있는 길을 열어줄 수 있다.

나아가 중국과 러시아, 소수의 주요 개발도상국들로 구성된 그룹인 브릭스(BRICS)의 정회원국 초청을 수용할지에 대한 사우디아라비아의 결정이 보류 중이다. 브릭스에 가입하기로 결정한다면, 사우디 왕국은 점진적으로 비동맹 노선을 추구한다는 추가적인 증거를 제시할 것이고, 글로벌 사우스의 챔피언이 되겠다는 의지에 따라 행동할 수 있는 더 나은 위치에 놓일 것이다.

갈등을 조정하는 것은 사우디에게 새로운 역할이 아니다. 혼합된 결과(즉, 지속 가능한 평화보다는 일시적인 휴전으로 이어짐)를 달성했음에도 불구하고 사우디아라비아는 중동에서 가장 다루기 힘든 분쟁, 특히 아랍-이스라엘 분쟁과 레바논 내전을 중재하는 데 적극적으로 참여해 왔다.

그러나 왕국이 가장 최근에 수행한 조정 활동은 주변 지역을 넘어 영향력을 가진 중견국(a middle power)으로 자리 잡으려는 의지를 반영한다.

2022년 9월 사우디와 튀르키예(옛, 터키)는 러시아와 우크라이나 간의 죄수 교환을 촉진하기 위해 협력했다. 3개월 후 사우디는 워싱턴과 모스크바 사이의 죄수 교환을 중개하는 것을 도왔다.

2023년 5월 제다(Jeddah)는 미국과의 공동 노력의 일환으로 수단의 군대와 준군사 신속지원부대(RSF=Rapid Support Forces) 간의 휴전 협상을 주최했다. 같은 해 8월 리야드는 글로벌 사우스 전역의 40개국 이상의 대표자들이 참석한 가운데 이틀간의 우크라이나 평화 정상회담을 개최했다.

이러한 외교적 이니셔티브는 리야드가 평화 지향적인 역할로 전환했음을 의미하며, 이는 10년이 넘는 대립적이고 개입주의적인 정책에서 상당한 전환을 의미한다.

제다에서 열린 우크라이나 회담은 사우디를 중대한 문제에 대한 세계적인 스포트라이트로 몰아넣었을 뿐만 아니라 예멘 분쟁에 대한 사우디의 개입을 종식시키기 위한 지속적인 도전에도 불구하고 MBS가 그의 지역을 훨씬 넘어서는 ‘회의력(convening power)’과 영향력을 가진 세계 지도자로 자리매김할 수 있는 기회를 제공했다.

* 사우디 외교의 엇갈린 결과

사우디의 외교 전략에 나타난 활력과 상상력, 역량에도 불구하고 그 노력의 성과는 엇갈리고 있으며, 그 목표를 달성하는 데 상당한 장애물이 되고 있다.

GCC 내 화해는 경쟁을 고조시키는 데 자리를 내주었다. 사우디와 UAE는 예멘, 수단, 홍해 유역에 대한 정책과 세계 석유 시장에 대한 영향력을 놓고 계속해서 논쟁을 벌이고 있다. 그들은 또 최고의 상업 및 관광 허브가 되기 위해 경쟁하고 있으며, 외국인 투자를 유치하기 위해 경쟁하고 있다.

그러나 현재 사우디-UAE 관계의 취약성에도 불구하고, 관찰자들은 종종 리야드와 아부다비 사이의 의견 차이를 과장하는데, 처음에는 동맹의 깊이를 과장했을 수도 있다. 사우디와 이란의 데탕트와 관련, 리야드와 테헤란은 경쟁관계를 안정시키고 군사화를 막는데 성공했다. 외교적 해빙으로 인해 그들은 시급한 국내 의제에 집중할 수 있게 됐다. 그러나 사우디와 이란은 실질적인 합의는커녕 아직 서명도 하지 않았으며, 이란의 대리인 네트워크와 관련된 광범위한 안보 위험은 어느 정도 억제되었지만 제거되지는 않았다.

사우디의 아프리카에 대한 외교적 지원, 투자 공약 및 아프리카에 대한 채무 상환 의무 중단에 대한 옹호는 호의를 불러일으켰을 가능성이 높으며, 경제적 유대와 실질적인 협력을 강화할 수 있다.

그러나 아프리카 연합(AU)에 의해 중단된 아프리카 국가들의 쿠데타 후 지도자들과 계속 관계를 유지하는 것과 같은 리야드의 행동의 다른 측면들은 사우디-아랍연맹(AU) 관계를 긴장시킬 수도 있다.

최근 월스트리트저널(WSJ) 사설은 "브릭스가 서방의 영향력에 맞서기 위한 외교 블록으로 발전했다"고 주장했다. MBS 왕세자는 "브릭스는 미국이나 서방에 대항하는 집단이 아니다"라면서 이러한 인상을 불식시키기 위해 노력했다. 동시에 MBS는 “리야드가 미국과 서방에 덜 얽매여 있음”을 시사하고 있다.

그럼에도 불구하고 MBS 하에서 사우디는 워싱턴과 유럽 파트너들의 지원과 협력을 계속 요청하고 있는데, 이 목표는 사우디가 브릭스에 가입하고 MBS의 견해가 틀렸다는 것이 입증되면 더 어려워질 수도 있다.

사우디의 중재 노력이 실패했다고 볼 수도 있다. 그러나 그러한 사우디의 노력은 그들이 해결하려고 하는 갈등과 매우 유사하게 매우 복잡한 것도 사실이다.

러시아-우크라이나 전쟁에 대한 리야드의 세간의 이목을 끄는 외교 개입과 관련, 중국, 브라질 등의 다양한 계획과 중재 제안에도 불구하고, 어느 것도 설득력을 얻지 못했다는 점에 주목할 필요가 있다. 리야드의 외교적 관여의 측면이 모스크바를 불쾌하게 했을지도 모른다. 그러나 그것은 양국 관계를 방해하지 않았고, 사우디가 키이우 및 유럽 지지자들과 외교적인 요점을 얻을 수 있도록 했다.

이스라엘과 하마스의 전쟁은 이 지역의 안정성을 붕괴시켜 사우디 외교에 도전을 제기하고 목표의 실현을 복잡하게 만들었다. MBS는 팔레스타인 문제의 중심성과 “포괄적이고 정의로운 해결”을 지지하는 아랍의 공통된 접근법을 재확인했다. 하지만 사우디가 아닌 카타르와 이집트가 미국과의 협상을 주도했다.

미래를 내다보면, 리야드가 전후 가자지구에 군대를 배치하거나 재건 자금을 대는 것을 거부한다면, 리야드의 외교적 노력은 공허하게 여겨질 수도 있다. 또 IMEC의 생존 가능성은 현재 전망이 어두워진 사우디와 이스라엘 간의 정상화 회담의 부활에 달려 있다.

사우디 외무부는 최근 “… 동(東)예루살렘을 수도로 하는 1967년 국경에서 팔레스타인 독립국가가 인정되지 않는 한 이스라엘과 외교관계를 맺지 않을 것”이라는 입장을 확인했다.

* 지역 안정의 필요성

MBS는 자신이 주도하는 현대화 운동의 일환으로 다른 시대에 확립된 오랜 유대관계보다 국익이 우선되는 보다 자율적인 외교정책의 수립을 추진해 왔다.

이에 따라 최근 몇 년간 사우디는 보다 적극적으로 외교에 임하면서, 지역 및 국제적인 상대국과의 긴장 완화, 주요 중견국으로서의 사우디의 위상 제고, 세계적인 에너지 전환 속에서 번영할 수 있는 경제 육성에 힘을 쏟고 있다.

사우디의 막대한 재정적 영향력에 힘입어 사우디의 외교적 노력은 수년간의 논란의 여지가 있는 개입으로 손상된 국제적 명성을 회복하는 데 도움이 된 것으로 보인다.

그럼에도 불구하고, 사우디 왕국은 우크라이나를 둘러싼 러시아-서방 관계의 붕괴와 이스라엘-하마스 전쟁의 여파뿐만 아니라 전통적인 안보 동맹국인 미국과 중요한 시장인 중국 사이의 긴장이 고조되고 있다.

수단 분쟁과 국제 해운에 대한 후티의 공격은 경제를 다각화하여, 화석 연료에 대한 의존도를 낮추려는 MBS의 열망을 고려할 때, 사우디에게 특히 문제가 된다. 이 계획은 홍해 연안 개발에 크게 의존하는 계획이다.

중동과 그 너머에서 갈등의 부활은 사우디 외교의 한계를 어느 정도 드러냈지만, 지정학의 지속적인 영향력을 강조했다. 이는 사우디의 높은 경제 목표 달성이 중동의 안정에 달려 있다는 것을 상기시키는 역할을 할 수도 있다.

이를 위해서는 리야드가 미국과의 강력한 동반자 관계를 유지하면서, 안보 추구 행동과 지위 추구 행동의 균형을 신중하게 맞출 필요가 있다. 마찬가지로, 미국은 사우디가 건설적인 외교를 추구하고 효과적인 억지력을 확보하기 위한 노력을 장려하고 지원할 것을 요구되고 있다.