^^^▲ 제주항공의 '보잉737-800' 여객기.승객들의 안전을 고려해 최근에 도입한 항공기다. ⓒ 제주항공^^^

동북아 최고의 고품격 LCC(Low Cost Carrier∙저비용항공사)를 지향하는 제주항공(www.jejuair.net)이 6월 13일부터 서울~제주 노선에 189석 규모의 보잉 737-800 항공기 운항을 시작한다.

이에 따라 제주~김포 노선의 공급석이 크게 늘어나 본격적인 여름 휴가철을 앞두고 제주를 찾는 여행객들의 항공권 구입에 다소 숨통이 트일 것으로 전망된다.

13일부터 투입되는 보잉 737-800 항공기는 현재 운용 중인 78석 규모의 Q400 항공기 보다 좌석수가 2.4배 많은 189석 규모이며, 좌석별 등급이 없는 모노클래스(mono class)로 운영된다.

제주항공은 이달 안에 같은 기종의 항공기 한 대가 추가 도입될 예정이어서 본격적인 여름휴가가 시작되는 7월 중순경이면 제주행 공급좌석수는 대폭 증가될 예정이다.

김포~제주노선의 운항횟수는 기존의 왕복 14회(주중 12회)에서 요일에 관계없이 김포→제주 17회, 제주→김포 16회로 늘어나며, 공급좌석수는 주당 1만 3884석에서 3만 450석으로 2.2배 늘어나 제주노선의 극심한 좌석난 해소에 큰 도움이 될 전망이다.

13일부터 하루 왕복 3회 제주~청주 '신규 취항'…제주~부산은 왕복 1회 '증편'

제주항공은 또 13일부터 하루 왕복 3회 운항하는 제주~청주 노선을 신설하고, 기존 왕복 3회 운항되던 제주~부산 노선은 왕복 4회로 1회를 증편 운영한다.

제주항공 취항 이후 지난 2년 동안 제주~부산노선의 누적 탑승률은 86.3%로, 올해 들어서는 3월 이후 90%대에 육박하다가 지난 5월에는 약 92%의 탑승률을 기록하는 등 공급좌석 부족으로 인해 제주를 찾는 여행객들이 항공권 구입에 어려움을 겪고 있는 실정이다.

제주항공 관계자는 “새로운 주력기종인 보잉 737-800이 안정적으로 도입돼 투입됨에 따라 제주항공이 국내 제3의 정기항공사로서의 위상이 한층 높아졌을 뿐만 아니라 만성적인 좌석난을 겪고 있는 제주기점 노선에 과거보다 2배 이상 많은 좌석을 공급할 수 있어 여행객들의 편의는 물론 제주지역 관광시장에도 활력을 불어 넣을 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다.

7월 18일 예정 국제선 첫 취항지는 '일본 기타큐슈시'

한편, 제주항공은 7월 18일로 예정된 인천-기타큐슈간 첫 운항을 앞두고 지난 5일 일본 기타큐슈시와 항공노선 신규개설 및 활성화를 위한 양해각서(MOU)를 체결한 바 있다.

기타큐슈시의 키타하시겐지 시장은 “제주항공의 한국과 기타큐슈간 항공편 운항에 따르는 각종 비용 및 마케팅, 홍보를 적극 지원할 것” 이라며 “ 제주항공의 국제선 취항이 양국의 관광산업 활성화에 큰 도움이 될 것으로 기대된다” 고 말했다.

기타큐슈시는 일본의 규슈 후쿠오카현에 있는 인구 100만명의 도시로 인근에 다자이후 텐만구, 스페이스월드, 하우스텐보스, 덴진, 캐널시티 등 유명 관광지가 있는 것으로 알려진다.