‘가볼래? 즐겨볼래? 놀아볼래? 먹어볼래?’ 오감으로 느끼는 제1회 볼래로 페스티벌이 지난 3월 31일 주말을 맞아 국립경상대학교 앞 가좌천변 산책로에서 벚꽃과 함께 대성황을 이뤘다.

이번 행사는 가좌천 문화거리 추진위원회와 진주 대학생연합봉사단 위더스가 주최·주관하고 가호동 봉사단체협의회, 경상대학교LINC+ 사업단의 후원으로 문화행사 및 플리마켓 등 다양한 행사가 펼쳐지면서 진주의 새로운 문화공간으로 떠올랐다.

진주시는 가좌천 문화거리 조성을 위해 11억 2천만 원의 예산을 확보하여 가좌천 고향의 강 가꾸기 사업과 연계 추진 및 실시 설계 용역 중에 있고, 가좌천 문화거리추진위가 시민 의견수렴과 주제 및 거리명칭 공모를 통해 ‘볼래로’ 라는 명칭을 정하면서 이 사업을 알리고 새로운 문화 행사를 창출하고자 이번 행사에 큰 의미를 뒀다.

행사 당일 경상대학교 정문에서 개양오거리까지 약700m의 가좌천 산책로는 활짝 핀 벚꽃 사이로 다양한 미술 작품, 솜씨를 뽐내는 음식과 소품, 애정 깃든 중고 물품, 감미로운 음악과 열정적인 공연으로 넘쳐났다.

진주지역은 국립경상대학교를 비롯한 7개의 대학 및 23개의 고등학교가 있고, 특히 경상대학교 인근은 2만 4천여 명의 젊은이들이 넘쳐나고 있지만 이들이 즐기고 향유할 수 있는 야외 문화공간은 턱없이 부족한 상태여서 이번 행사를 통해 젊은이들의 끼를 마음껏 펼칠 수 있는 문화의 거리가 되어 진주의 핫플레이스로 떠오를 것으로 예측된다.

김천수 추진위원장은 “사람이 모여야 문화가 생긴다. 가좌천 문화거리 ‘볼래로’가 사람들이 모이는 공간, 프리마켓으로 이웃과 정을 나누고 마음을 차분하게 하는 힐링 공간, 진주시에서만 맛볼 수 있는 특색 있는 문화공간으로 자리매김 할 수 있길 기대해본다.”고 말했다.

가좌천 문화거리추진위는 지역주민, 대학생, 전문가, 예술인, 공공기관(LH) 등 30여명으로 구성되어 진주 고유의 특색 있는 문화거리 조성을 위해 전국 대학로와 문화거리를 견학하는 등 문화거리가 다양하고 폭넓은 문화 활동이 이루어지고 누구나 소통할 수 있는 문화예술의 터전으로 자리매김 될 수 있도록 민·관·학 상호 업무협약(MOU)을 통한 역할분담을 하고 있다.

특히, 사회공헌화사업의 일환으로 참여한 한국주택공사는 문화거리 조성 계획 구간 일부(개양오거리~자전거교량)를 LH이름으로 조성하기로 하고 10월까지 공사를 마무리할 계획이다.